La route de Bethléhem

De la poussière sur les pieds. Des collines devant eux. Une jeune femme s’arrête, une main dans le creux du dos, l’autre sur son ventre arrondi, et prend une grande inspiration. Bethléhem est encore loin.

L’empereur Auguste a ordonné un recensement, et chacun doit se rendre dans la ville d’origine de sa famille pour se faire inscrire. Pour la plupart des gens, c’est une corvée. Pour Joseph, cela veut dire un long voyage. Il habite Nazareth, un village dans les collines verdoyantes de Galilée, au nord. Mais la famille de Joseph remonte jusqu’au roi David. Et la ville de David, c’était Bethléhem, loin au sud, en Judée, à quelques kilomètres au-delà de Jérusalem. Joseph doit donc s’y rendre. Et il n’y va pas seul.

Luc le raconte simplement. Joseph monta de la Galilée, de la ville de Nazareth, pour se rendre en Judée, dans la ville de David, appelée Bethléhem, parce qu’il était de la maison et de la famille de David, « afin de se faire inscrire avec Marie, sa fiancée, qui était enceinte. » Luc ne nous dit pas pourquoi Marie l’accompagna. Peut-être devait-elle aussi se faire inscrire. Peut-être que Joseph ne voulait pas la laisser seule dans un village où les gens risquaient de parler. Quoi qu’il en soit, ils partirent ensemble, alors que le bébé devait naître très bientôt.

Imaginez la route. Beaucoup de tableaux montrent Marie sur un âne, et même si Luc n’en parle pas, une famille pouvait très bien emmener un animal pour porter ses affaires. Le chemin monte et descend, sur des collines caillouteuses et à travers des vallées. Les journées sont chaudes, les nuits sont froides. Il y a d’autres voyageurs, eux aussi en route vers leur ville, qui partagent les puits et les feux de camp. Chaque pas a dû être pénible pour Marie. Elle devait sentir le bébé bouger. Joseph devait veiller sur elle, ralentir quand il le fallait, trouver de l’eau, chercher chaque soir un endroit sûr.

Et peut-être qu’en marchant, ils parlaient de tout ce qui était arrivé. L’ange venu trouver Marie. Le songe de Joseph. La joie d’Élisabeth. Les noms qu’on leur avait donnés : Jésus, le Seigneur sauve. Emmanuel, Dieu avec nous. Deux personnes ordinaires sur une route ordinaire, qui faisaient ce que l’autorité leur demandait. Et pourtant, ils portaient la promesse attendue depuis des siècles. Et enfin, du haut d’une crête, ils ont dû l’apercevoir : la petite ville de Bethléhem, où David, autrefois, gardait les brebis de son père.

Combien de temps durait le voyage ? L’historien juif Flavius Josèphe, qui écrivait plus tard au premier siècle, dit qu’un voyageur pressé pouvait aller de la Galilée à Jérusalem en trois jours, en prenant la route qui passe par la Samarie. Bethléhem se trouve un peu plus au sud. Avec une femme sur le point d’accoucher, Joseph et Marie ont très probablement voyagé plus lentement.

Vous trouverez la route de Bethléhem dans l’Évangile de Luc, chapitre deux, versets quatre et cinq. Deux versets seulement, mais derrière eux, des jours de marche, d’attente et de confiance. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand la route devant vous paraît longue et difficile, qui la parcourt avec vous, et comment pouvez-vous aider quelqu’un d’autre sur la sienne ?