Ang Daan Patungong Betlehem

Alikabok sa kanilang mga paa. Mga burol sa kanilang harapan. Huminto ang isang dalaga, isang kamay sa kanyang likod, ang isa naman sa kanyang bilog na tiyan, at huminga nang malalim. Malayo pa ang Betlehem.

Nag-utos ang emperador na si Augusto ng isang pagpapatala, at kailangang pumunta ng lahat sa bayang pinagmulan ng kanilang angkan upang mabilang. Para sa karamihan, abala lamang iyon. Para kay Jose, nangangahulugan iyon ng mahabang paglalakbay. Nakatira siya sa Nazaret, isang nayon sa luntiang kaburulan ng Galilea, sa hilaga. Pero ang angkan ni Jose ay nagmula kay Haring David. At ang bayan ni David ay ang Betlehem, malayo sa timog, sa Judea, ilang kilometro lampas ng Jerusalem. Kaya kailangang pumunta roon ni Jose. At hindi siya nag-iisa.

Payak ang pagkakasalaysay ni Lucas. Umahon si Jose mula sa Galilea, mula sa bayan ng Nazaret, patungong Judea, sa bayan ni David na tinatawag na Betlehem, sapagkat siya ay mula sa sambahayan at angkan ni David. Pumunta siya upang magpatala kasama si Maria, ang kanyang katipan, na kabuwanan na. Hindi sinabi ni Lucas kung bakit sumama si Maria. Marahil kailangan din niyang magpatala. Marahil ayaw siyang iwan ni Jose sa isang nayong maaaring pag-usapan siya ng mga tao. Anuman ang dahilan, magkasama silang umalis, at malapit na malapit nang isilang ang sanggol.

Isipin mo ang daan. Maraming larawan ang nagpapakita kay Maria na nakasakay sa isang asno, at bagaman walang binanggit na asno si Lucas, maaaring nagdala nga ang isang pamilya ng hayop na magpapasan ng kanilang mga gamit. Paakyat at pababa ang daan, sa mabatong mga burol at sa mga lambak. Mainit ang araw, malamig ang gabi. May iba pang manlalakbay, patungo rin sa kani-kanilang bayan, nagsasalo sa mga balon at sa mga siga. Tiyak na mahirap para kay Maria ang bawat hakbang. Nararamdaman niya ang pagsipa ng sanggol. Binabantayan siya ni Jose, binabagalan ang lakad kapag kailangan niya, naghahanap ng tubig, naghahanap ng ligtas na matutuluyan tuwing gabi.

At marahil, habang naglalakad sila, pinag-usapan nila ang lahat ng nangyari. Ang anghel na dumalaw kay Maria. Ang panaginip na dumating kay Jose. Ang kagalakan ni Elisabet. Ang mga pangalang ibinigay sa kanila: Jesus, ang Panginoon ay nagliligtas. Emmanuel, sumasaatin ang Diyos. Dalawang karaniwang tao sa isang karaniwang daan, sumusunod sa iniutos ng pamahalaan. Gayunman, dala-dala nila ang pangako ng lahat ng panahon. At sa wakas, sa ibabaw ng isang tagaytay, natanaw siguro nila ito: ang maliit na bayan ng Betlehem, kung saan minsang nagpastol si David ng mga tupa ng kanyang ama.

Gaano katagal ang paglalakbay? Ayon sa Judiong historyador na si Josefo, na sumulat sa bandang huli ng unang siglo, ang isang taong mabilis maglakbay ay makararating mula Galilea hanggang Jerusalem sa loob ng tatlong araw, kung dadaan sa Samaria. Ang Betlehem ay nasa maikling layo pa patimog. Kasama ang isang babaing kabuwanan na, malamang na mas mabagal ang paglalakbay nina Jose at Maria kaysa riyan.

Ang daan patungong Betlehem ay nasa Lucas kabanata dalawa, talata apat at lima. Dalawang talata lamang, pero sa likod ng mga ito ay mga araw ng paglalakad, paghihintay at pagtitiwala. Kaya heto ang isang tanong na madadala mo. Kapag mahaba at mahirap ang daang nasa harap mo, sino ang kasama mong naglalakad, at paano mo matutulungan ang iba sa kanilang daan?