Pas de place dans la salle des hôtes

Le cri d’un nouveau-né, petit et perçant, dans une maison pleine de monde. Ici, il n’y a pas de berceau. Alors sa mère regarde autour d’elle, et elle le dépose doucement dans la mangeoire des animaux.

Bethléhem est pleine à craquer. Le recensement de l’empereur a ramené des gens de tout le pays, et chaque famille qui a un coin de libre y fait dormir des parents. Joseph et Marie sont enfin arrivés après leur long voyage depuis Nazareth. Luc ne dit pas depuis combien de temps ils étaient en ville. Il dit simplement que, pendant qu’ils étaient là, le temps où Marie devait accoucher arriva. Le bébé allait naître. Pas à Nazareth, avec la mère de Marie tout près. Ici, dans une ville étrangère, dans une maison bondée, loin de chez eux.

Luc raconte la naissance de l’enfant le plus important de l’histoire en une seule phrase. « Elle enfanta son fils premier-né. Elle l’emmaillota, et le coucha dans une crèche, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans l’hôtellerie. » Pas d’anges dans cette phrase. Pas de musique. Juste une mère qui fait ce que font les mères. Elle met son bébé au monde, elle l’enveloppe bien serré, et elle trouve un endroit sûr pour le coucher. Une crèche, c’est une mangeoire. Son fils premier-né, dit Luc. En Israël, le premier-né appartenait tout particulièrement à Dieu. Celui-ci plus que tout autre.

Alors, où étaient-ils exactement ? Beaucoup d’entre nous imaginent une étable en bois, froide, derrière une auberge, et un aubergiste grincheux qui les renvoie. Mais Luc ne parle jamais d’aubergiste. Dans beaucoup de maisons de village de cette époque et de cette région, la famille vivait dans une grande pièce principale, et à une extrémité, un peu en contrebas, on faisait entrer les animaux pour la nuit. Une mangeoire pouvait être creusée dans le sol ou construite contre le mur. Certaines maisons avaient aussi une salle séparée pour les hôtes. Si cette salle était déjà pleine, la famille faisait de la place dans la pièce principale, avec les animaux tout près.

Quelle que soit la façon dont on se la représente, la merveille reste la même. Le Fils de Dieu, le Roi promis à la famille de David, fut couché là où mangeaient les animaux. Pas dans un palais. Pas dans une chambre propre et tranquille. Dans le coin le plus animé et le plus humble d’une maison ordinaire. Luc dit qu’il n’y avait pas de place pour eux. Et pourtant, le propre Fils de Dieu s’est fait une place en plein milieu de la vie ordinaire, bondée et désordonnée. C’est là qu’il a choisi de commencer.

Le mot grec que Luc emploie ici, et que l’on traduit souvent par hôtellerie, c’est kataluma. Plus loin dans son Évangile, Luc emploie ce même mot pour la salle à l’étage où Jésus prend le dernier repas avec ses disciples. Et quand Luc parle vraiment d’une auberge au bord de la route, dans la parabole du bon Samaritain, il emploie un tout autre mot grec. C’est pourquoi beaucoup de spécialistes pensent que Luc décrit ici la salle des hôtes d’une maison de famille, déjà pleine.

Vous trouverez ce moment dans l’Évangile de Luc, chapitre deux, versets six et sept. Pas de place dans la salle des hôtes, seulement une crèche, et dedans, le Sauveur du monde. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il de la place pour Jésus dans votre vie, même dans les coins les plus chargés et les plus encombrés ?