Deux jeunes pigeons

Dans les grands parvis du temple, des familles riches conduisent des agneaux aux prêtres. Et un jeune couple, un bébé dans les bras, tend une petite cage où se trouvent deux petits oiseaux. C’est tout ce qu’ils peuvent offrir.

Environ six semaines ont passé depuis la naissance de Jésus à Bethléhem. Maintenant, Marie et Joseph font le court trajet vers le nord, quelques kilomètres seulement, jusqu’à Jérusalem. Devant eux s’élève le temple, rebâti et agrandi par le roi Hérode, avec ses pierres blanches et son or qui brillent au soleil. C’était le cœur du culte d’Israël, rempli de pèlerins, de prêtres, et des bruits des animaux et des prières. Marie et Joseph ne viennent pas en simples visiteurs. Ils viennent parce que la loi de Moïse demande deux choses à une famille comme la leur, et ils ont l’intention de lui obéir.

Luc dit que les jours de la purification de Marie, selon la loi de Moïse, étaient accomplis. La loi disait qu’après avoir mis au monde un fils, une mère attendait quarante jours, puis venait au sanctuaire avec une offrande, pour être déclarée pure selon les règles du culte et pouvoir de nouveau y prendre part. Ce n’était pas une punition. Cela faisait partie du rythme de vie que Dieu avait donné à Israël, une façon de marquer devant Dieu la naissance, le sang versé et les nouveaux commencements. Alors Marie avait compté les jours. Et maintenant, le moment était venu.

Il y avait aussi une deuxième raison. Ils avaient amené Jésus, dit Luc, pour le présenter au Seigneur. Il cite la loi : « Tout mâle premier-né sera consacré au Seigneur. » Depuis la nuit de la Pâque en Égypte, quand Dieu avait épargné les fils premiers-nés d’Israël, chaque fils premier-né appartenait à Dieu d’une manière particulière. Alors Marie et Joseph montent les marches du temple avec leur fils et le présentent devant le Seigneur. En un sens, ils le rendaient à Dieu. Bien sûr, cet enfant avait toujours été à Dieu.

Puis vint l’offrande. La loi demandait à une jeune mère d’apporter un agneau d’un an et un jeune pigeon ou une tourterelle. Mais Luc nous dit ce que Marie et Joseph offrirent réellement : « un couple de tourterelles ou deux jeunes pigeons ». C’était l’offrande que la loi permettait à une famille qui n’avait pas les moyens d’acheter un agneau. Ainsi, par ce seul petit détail, Luc nous apprend quelque chose d’important. Marie et Joseph étaient pauvres. Le Fils de Dieu, le Roi promis à la famille de David, a grandi dans un foyer où un agneau coûtait trop cher. Le Sauveur venu du ciel est entré dans le monde par une famille qui comptait chaque pièce.

La loi disait qu’un fils premier-né devait être racheté, c’est-à-dire acheté en retour, par un paiement de cinq sicles d’argent remis aux prêtres. C’était un rappel que la vie de l’enfant était un don de Dieu. Fait intéressant, Luc ne parle d’aucun paiement. Il nous dit seulement que Jésus fut présenté au Seigneur. Luc semble plus soucieux de montrer que cet enfant fut donné à Dieu que de parler du prix.

Vous trouverez cette visite dans l’Évangile de Luc, chapitre deux, versets vingt-deux à vingt-quatre. Une famille pauvre, deux jeunes oiseaux, et un bébé donné à Dieu. Et dans les versets suivants, un vieil homme nommé Siméon va bientôt entrer. Alors voici une question à emporter avec vous. Quelle petite offrande sincère pourriez-vous apporter à Dieu cette semaine, même si elle ne vous paraît pas grand-chose ?