Le cantique de Siméon

Des mains ridées se tendent. Une jeune mère hésite, puis, doucement, elle confie son bébé. Et un vieil homme tient enfin dans ses bras celui qu’il a attendu toute sa vie.

Nous sommes dans les parvis du temple, à Jérusalem, environ quarante jours après la naissance de Jésus. Marie et Joseph sont venus présenter au Seigneur leur fils premier-né et apporter leur offrande de deux jeunes oiseaux. Et un homme nommé Siméon vient d’arriver, conduit par le Saint-Esprit. Siméon est juste et pieux. Depuis des années, il attend que Dieu console son peuple. Et Dieu lui avait promis qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Messie du Seigneur. Maintenant, parmi toutes les familles qui se pressent dans les parvis, Siméon a trouvé l’enfant.

Luc dit que Siméon le reçut dans ses bras et bénit Dieu. Pas un mot sur une couronne ou un trône. Juste un bébé de quelques semaines, tout petit, tout chaud et ensommeillé, bercé par un homme arrivé au soir de sa vie. Imaginez le silence autour d’eux, comme si le bruit du temple s’éloignait. Siméon regarde ce petit visage. Puis, d’une voix tremblante, il se met à prier. Et sa prière devient l’un des chants les plus aimés de toute la Bible.

« Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur s’en aller en paix, selon ta parole. » Siméon se dit le serviteur de Dieu, et il parle à Dieu comme à son maître. C’est comme une sentinelle qui monte la garde depuis des années, et qui voit enfin ce qu’on l’avait chargée de guetter. Maintenant, Seigneur, tu peux me relever de mon poste. Ma garde est finie. Je peux m’en aller en paix. Il n’est pas triste. Il n’a pas peur. Dieu a tenu parole, et cela lui suffit. Siméon est prêt à mourir, parce qu’il a vu celui que Dieu avait promis.

« Car mes yeux ont vu ton salut. » Siméon tient le salut de Dieu dans ses bras. Pas une idée, pas un projet, mais une personne. Et ce salut, dit-il, Dieu l’a préparé devant tous les peuples. Pas seulement pour Israël. « Lumière pour éclairer les nations, et gloire d’Israël, ton peuple. » Les nations, c’étaient tous les autres peuples du monde : les Romains, les Grecs, les Égyptiens, tout le monde. Ici, au cœur même du temple d’Israël, un vieil homme juif annonce que ce bébé apportera la lumière au monde entier, et la gloire à son propre peuple aussi.

Les paroles de Siméon font écho au prophète Ésaïe, où Dieu dit de son serviteur choisi qu’il sera la lumière des nations, pour que son salut parvienne jusqu’aux extrémités de la terre. Depuis, les chrétiens n’ont jamais cessé de chanter le cantique de Siméon. On le connaît par ses premiers mots en latin, Nunc dimittis, qui veulent dire : maintenant, tu laisses aller. Dans le Livre de la prière commune de l’Église d’Angleterre, publié en mille six cent soixante-deux, c’est l’un des cantiques prévus pour la prière du soir.

Le cantique de Siméon se trouve dans l’Évangile de Luc, chapitre deux, versets vingt-huit à trente-deux. Un homme qui a attendu, qui a tenu dans ses bras la promesse de Dieu, et qui a enfin pu s’en aller en paix. Alors voici une question à emporter avec vous. Qu’est-ce que cela signifierait pour vous de dire, comme Siméon : mes yeux ont vu ton salut ?