Hérode fut troublé

Dans un palais sur la colline, un vieux roi cesse soudain de faire les cent pas. Un roi des Juifs nouveau-né ? Pas de son vivant. Il fait appeler les savants. Ce soir même.

Des étrangers venus d’Orient sont arrivés à Jérusalem. Ce sont des mages, des savants qui étudient les étoiles, et ils parcourent la ville en posant une question surprenante : où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu son étoile, disent-ils, et nous sommes venus l’adorer. Une nouvelle pareille ne reste pas longtemps sur la place du marché. Elle arrive bientôt au palais du roi Hérode. Et Hérode est maintenant un vieil homme, qui a passé tout son règne à guetter ses rivaux.

Matthieu écrit : « Le roi Hérode, ayant appris cela, fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. » Hérode était troublé parce qu’il voyait une menace. Il était roi parce que Rome l’avait fait roi, et non parce qu’il était né dans la famille royale de David. Un enfant né roi des Juifs serait un rival. Et tout Jérusalem était troublé avec lui. Pourquoi ? Peut-être parce que les gens savaient ce que faisait Hérode quand il se sentait menacé. Quand Hérode avait peur, tout le monde était en danger.

Alors Hérode agit avec habileté. Il rassemble tous les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple. C’étaient les responsables du temple et les spécialistes des Écritures, ceux qui connaissaient le mieux les écrits de Moïse et des prophètes. Et Hérode leur pose une seule question : où devait naître le Christ, le Messie ? Il ne demande pas : est-ce vrai ? Il ne demande pas : devrions-nous, nous aussi, aller l’adorer ? Il veut seulement l’endroit. Il veut savoir où chercher.

Les savants connaissent la réponse tout de suite. À Bethléhem en Judée, disent-ils, car voici ce qui a été écrit par le prophète. Et ils citent Michée : « Et toi, Bethléhem, terre de Juda, tu n’es certes pas la moindre entre les principales villes de Juda, car de toi sortira un chef qui paîtra Israël, mon peuple. » Michée avait prononcé ces paroles environ sept cents ans plus tôt, à une époque où Juda était petit et effrayé, menacé par le grand empire d’Assyrie. Il avait promis que de la toute petite Bethléhem, la ville natale de David, Dieu ferait sortir un nouveau chef, un berger pour son peuple. Les savants savaient exactement où chercher. Mais Matthieu ne nous dit jamais qu’un seul d’entre eux y soit allé.

La méfiance d’Hérode était célèbre. L’historien juif Flavius Josèphe rapporte qu’Hérode fit mourir plusieurs membres de sa propre famille, dont son épouse Mariamne et trois de ses fils, parce qu’il les soupçonnait de comploter contre lui. Des siècles plus tard, un écrivain romain nommé Macrobe a rapporté une plaisanterie attribuée à l’empereur Auguste : mieux valait être le cochon d’Hérode que son fils.

La question inquiète d’Hérode se trouve dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, versets trois à six. Un roi effrayé, des savants qui connaissaient la bonne réponse, et des étrangers prêts à voyager pour trouver l’enfant. Depuis longtemps, les chrétiens lisent les paroles de Michée comme une annonce de Jésus. Alors voici une question à emporter avec vous. Suffit-il de connaître les bonnes réponses sur Jésus, ou faut-il aller le trouver par nous-mêmes ?