L’or, l’encens et la myrrhe

Des hommes savants, riches, importants, qui ont beaucoup voyagé, se baissent pour passer une porte basse et entrent dans une maison toute simple. Ils voient un petit enfant sur les genoux de sa mère. Et tous, l’un après l’autre, tombent à genoux.

Les mages arrivent au bout d’un très long voyage. Ils ont vu une étoile se lever en Orient. Ils ont traversé des déserts et des fleuves pour atteindre Jérusalem. Ils se sont tenus devant le roi Hérode et ont entendu les savants citer le prophète Michée : le chef viendra de Bethléhem. Et tout à l’heure, hors de la ville, l’étoile est réapparue et les a conduits vers le sud, jusqu’à s’arrêter au-dessus d’un endroit précis. Leur cœur déborde de joie. Et maintenant, ils sont devant la porte.

Matthieu dit qu’ils entrèrent dans la maison. Pas une étable, ni une grotte. Une maison. Un certain temps s’est peut-être écoulé depuis la naissance ; Matthieu appelle maintenant Jésus le petit enfant. Et ils virent le petit enfant avec Marie, sa mère. Pas de palais, pas de trône, pas de gardes. Une mère et son petit garçon, dans une maison ordinaire de Bethléhem. Si les mages s’attendaient à une splendeur royale, il n’y en avait aucune. Pourtant, ils n’ont pas hésité un seul instant. Ils savaient qui était cet enfant.

Ils se prosternèrent et l’adorèrent. Dans le monde ancien, se prosterner devant quelqu’un, c’était ce qu’on faisait devant un roi. On s’inclinait très bas, le visage contre terre, pour montrer son respect et sa soumission. Ces hommes venus d’Orient avaient fait tout ce chemin dans un seul but, et le voici. Adorer. Pas pour faire du commerce, pas pour visiter le pays, pas pour demander des faveurs. Simplement pour honorer cet enfant comme le Roi qu’il était vraiment.

Puis, dit Matthieu, ils ouvrirent leurs trésors. Imaginez les coffres qu’on ouvre, les étoffes qu’on déplie. Et ils lui offrirent des présents. De l’or, le métal des rois et des couronnes, précieux dans tous les pays. De l’encens, une résine parfumée qu’on brûlait pour le culte, et aussi dans le temple de Jérusalem. Et de la myrrhe, une autre résine coûteuse, qui servait pour les parfums et les remèdes, et pour préparer les corps avant l’ensevelissement. C’étaient les plus belles choses que les mages pouvaient apporter. Des trésors d’Orient, déposés aux pieds d’un enfant d’une famille pauvre, dans une petite ville.

L’encens et la myrrhe étaient des marchandises de grande valeur. L’écrivain romain Pline l’Ancien, dans son Histoire naturelle, raconte qu’ils venaient du sud de l’Arabie par de longues routes de caravanes, et il se plaint de tout l’argent que Rome dépensait pour de tels luxes. Le prophète Ésaïe avait annoncé un jour où des gens venus de loin apporteraient de l’or et de l’encens, et publieraient les louanges de l’Éternel.

Les présents des mages se trouvent dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, verset onze. Matthieu n’explique pas le sens de chaque présent. Mais les chrétiens y ont souvent vu l’or pour un roi, l’encens pour l’adoration, et la myrrhe qui annonce déjà sa mort et son ensevelissement. Alors voici une question à emporter avec vous. Si vous pouviez apporter un cadeau à Jésus à ce Noël, que lui donneriez-vous ?