Fuite dans la nuit

Une main sur une épaule, dans le noir. « Marie. Réveille-toi. Il faut partir. Tout de suite. » Pas de lampe. Pas de bruit. Juste un bébé endormi qu’on soulève de son lit, et une petite famille qui quitte Bethléhem en silence avant le lever du soleil.

Quelques jours plus tôt à peine, cette maison était remplie d’émerveillement. Des voyageurs venus d’Orient s’étaient agenouillés sur le sol et avaient déposé des trésors aux pieds d’un petit garçon : de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Puis ils étaient repartis par un autre chemin, parce que Dieu les avait avertis en songe de ne pas retourner vers le roi Hérode. Et Hérode n’était pas un roi qui supportait qu’on l’ignore. Il était vieux, soupçonneux et dangereux, et il avait appris qu’un nouveau roi des Juifs était né à Bethléhem, à quelques kilomètres seulement de son palais de Jérusalem.

Cette nuit-là, Joseph fait un rêve. Ce n’est pas la première fois qu’un ange du Seigneur lui parle en songe. Une fois déjà, un ange lui avait dit de ne pas craindre de prendre Marie pour épouse. Cette fois, le message est bref et pressant : « Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte, et restes-y jusqu’à ce que je te parle ; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr. » Joseph n’attend pas le matin. Il ne discute pas. Matthieu dit simplement : « Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Égypte. »

Imaginez la route. Vers le sud et l’ouest, loin des collines de Judée, en descendant vers la côte, puis à travers la terre sèche où la Judée laisse place au désert. Un charpentier qui ne s’est jamais beaucoup éloigné de chez lui, une jeune mère, un enfant trop petit pour comprendre ce qui se passe. Peut-être emportent-ils les présents des mages. Peut-être est-ce cet or qui les nourrit en chemin. Matthieu ne nous le dit pas. Il nous dit seulement qu’ils sont partis, et Dieu allait devant eux. Le bébé qu’on appellera un jour le Roi des rois commence sa vie comme un réfugié, emporté de l’autre côté d’une frontière, en pleine nuit.

Et ils restent là, en Égypte, dit Matthieu, jusqu’à la mort d’Hérode. Puis il ajoute une parole du prophète Osée : « J’ai appelé mon fils hors d’Égypte. » Osée se souvenait de l’exode, du temps où l’Éternel avait fait sortir son peuple Israël de l’esclavage en Égypte, en appelant toute la nation son fils. Matthieu voit la même histoire se répéter. Autrefois, Israël était descendu en Égypte, et Dieu l’en avait fait sortir. Maintenant, Jésus descend en Égypte, et lui aussi en sera rappelé. L’histoire de tout un peuple revit dans un seul enfant.

Pourquoi l’Égypte ? Elle était proche, à quelques jours de marche plutôt qu’à quelques semaines, et hors de portée d’Hérode. L’Égypte était une province romaine depuis la mort de Cléopâtre, et elle abritait l’une des plus grandes communautés juives du monde. L’écrivain juif Philon d’Alexandrie, qui vivait à la même époque que Jésus, affirmait qu’il n’y avait pas moins d’un million de Juifs en Égypte. Une famille venue de Judée n’y aurait pas été seule.

Fuite dans la nuit. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, versets treize à quinze. Joseph a entendu, et Joseph est parti, dans le noir, sans savoir combien de temps ils seraient absents. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand Dieu vous demande quelque chose de difficile, avec quelle rapidité lui obéissez-vous ?