Retour d’Égypte

Une autre nuit. Un autre songe. Et cette fois, l’ange apporte la nouvelle que Joseph attendait. Le danger est passé. Il est temps de rentrer.

Nous ne savons pas exactement où la famille a vécu en Égypte, ni combien de temps. Peut-être quelques mois. Peut-être un an ou deux. Assez longtemps, peut-être, pour qu’un bébé apprenne à marcher et à parler, dans un pays où le grand fleuve, le Nil, montait et baissait chaque année, et où l’on parlait au marché une langue étrangère. On avait dit à Joseph de rester jusqu’à ce que Dieu lui dise autre chose. Alors il travaillait, et il attendait. Il ne faisait pas ses propres plans pour rentrer en douce avant l’heure. Il avait reçu une parole, et il attendait la suivante.

Pendant ce temps, en Judée, le vieux roi se mourait. Hérode, qui avait bâti des palais, des forteresses et un temple magnifique, qui avait régné plus de trente ans et fait mourir tous ceux qu’il craignait, ne pouvait pas retenir sa propre vie. Il tomba gravement malade, puis il mourut. L’homme qui avait voulu faire périr l’enfant n’était plus. Matthieu le dit en quelques mots seulement : quand Hérode fut mort. Pas de grand drame. Les puissants passent, et les desseins de Dieu continuent.

Puis, une fois encore, un ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph, en Égypte. Et ses paroles font écho, presque mot pour mot, au premier message : « Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le pays d’Israël, car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts. » Le même Dieu qui avait dit pars, dit maintenant reviens. Les mêmes mots attentifs : le petit enfant et sa mère. On ne demande pas à Joseph de prendre d’abord ses propres affaires. On lui rappelle ce qui compte le plus : l’enfant, et la mère de l’enfant.

Et Joseph fait ce que Joseph fait toujours. Matthieu dit : « Joseph se leva, prit le petit enfant et sa mère, et alla dans le pays d’Israël. » Imaginez le voyage du retour. Un petit garçon maintenant, peut-être juché sur les épaules de son père. Une mère qui a vécu loin des siens, et qui va bientôt revoir des collines familières. Bien des siècles plus tôt, le peuple de Dieu était sorti d’Égypte après de longues années d’esclavage. Maintenant, une petite famille sort elle aussi d’Égypte, en marchant vers la maison, et elle porte celui qui fera sortir le peuple de Dieu d’un esclavage bien plus profond.

L’historien Flavius Josèphe décrit en détail la dernière maladie d’Hérode. Il nous dit qu’Hérode mourut à Jéricho, dans son palais d’hiver près du Jourdain, et que son corps fut porté en grande procession pour être enseveli à l’Hérodium, le palais fortifié qu’il avait bâti sur une colline, à quelques kilomètres de Bethléhem. La plupart des historiens placent sa mort vers l’an quatre avant notre ère, et c’est pourquoi on date habituellement la naissance de Jésus un peu avant.

Retour d’Égypte. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, versets dix-neuf à vingt et un. Joseph a attendu la parole de Dieu, et quand elle est venue, il s’est mis en route. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il quelque chose que vous attendez, et pouvez-vous faire confiance au moment choisi par Dieu pendant que vous attendez ?