Un Nazaréen

La famille est presque arrivée. Les collines de Judée sont en vue. Et puis Joseph entend sur la route un nom qui lui serre le cœur. Archélaüs. Hérode est mort, mais le fils d’Hérode est sur le trône.

À la mort du roi Hérode, son royaume ne passa pas à un seul héritier. Avec la permission de Rome, il fut partagé entre trois de ses fils. Archélaüs reçut la Judée, avec Jérusalem et Bethléhem. Hérode Antipas reçut la Galilée, au nord. Philippe reçut des territoires au nord-est. Alors, quand Joseph revient d’Égypte, pensant peut-être retourner à Bethléhem, il découvre que le sud est gouverné par un fils du roi même qui avait pourchassé son enfant. Et Archélaüs avait déjà montré qu’il pouvait être aussi violent que son père.

Matthieu dit que Joseph, « ayant appris qu’Archélaüs régnait sur la Judée à la place d’Hérode, son père, craignit de s’y rendre ». C’est une petite phrase très honnête. Joseph a obéi à des anges et traversé des déserts, mais il reste un homme qui peut avoir peur. Et Dieu ne le lui reproche pas. Au contraire, Dieu parle encore. Divinement averti en songe, dit Matthieu, Joseph se retira dans le territoire de la Galilée. Ce n’est pas la peur qui a décidé. C’est Dieu.

La famille remonte donc vers le nord, à travers le pays, jusqu’à un village dans les collines de basse Galilée. Il s’appelle Nazareth. L’Évangile de Luc nous apprend que c’était là que Marie et Joseph vivaient auparavant, là que l’ange Gabriel était venu pour la première fois vers Marie. Maintenant, ils y retournent. C’était un petit endroit, un village de paysans aux collines en terrasses, avec des oliviers et des vignes, et des maisons en partie creusées dans le calcaire tendre. Personne d’important ne venait de Nazareth. Des années plus tard, quand un homme entendit parler de Jésus pour la première fois, il demanda : « Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon ? »

Matthieu voit la main de Dieu jusque dans ce détail. Il dit que cela arriva afin que s’accomplît ce qui avait été annoncé par les prophètes : « Il sera appelé Nazaréen. » Fait intéressant, Matthieu dit les prophètes, au pluriel, et aucun verset de l’Ancien Testament ne contient exactement ces mots. Beaucoup de lecteurs pensent que Matthieu fait un jeu de mots. Le nom de Nazareth ressemble au mot hébreu nétser, qui veut dire rejeton, ou jeune pousse. Ésaïe avait promis qu’un rejeton naîtrait des racines d’Isaï, le père du roi David. Le Messie viendrait d’un endroit petit et négligé, comme une pousse verte qui sort d’un arbre abattu. Et le voici, qui grandit dans un village dont personne ne faisait cas.

La peur de Joseph était bien fondée. L’historien Flavius Josèphe nous apprend qu’Archélaüs gouverna la Judée si durement qu’environ dix ans plus tard, des notables juifs et samaritains allèrent se plaindre auprès de l’empereur Auguste. Auguste lui retira le pouvoir et l’exila à Vienne, en Gaule, la ville qui porte toujours ce nom, au sud de Lyon. Ensuite, la Judée fut gouvernée directement par des fonctionnaires romains, dont l’un, des années plus tard, serait Ponce Pilate.

Un Nazaréen. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, versets vingt-deux et vingt-trois. Le Fils de Dieu n’a pas grandi dans un palais, mais dans un petit village de collines dont la plupart des gens n’avaient jamais entendu parler. Alors voici une question à emporter avec vous. Dans votre propre petit coin ordinaire, qu’est-ce que Dieu pourrait être en train de faire grandir de bon ?