La lumière que les ténèbres n’ont pu éteindre

Craquez une allumette dans une pièce plongée dans le noir. Une seule petite flamme. Et remarquez une chose. L’obscurité ne peut pas l’éteindre simplement en étant obscure. Les ténèbres n’ont aucun pouvoir sur la lumière. C’est toujours l’inverse.

Au temps de la Bible, les nuits étaient très noires. Pas de réverbères, pas d’écrans lumineux. Une famille avait une petite lampe à huile en argile, avec une mèche qui trempait dans l’huile d’olive, et quand on l’allumait, toute la maison se rassemblait autour. Jean, l’ami de Jésus, écrivait son Évangile pour des gens qui savaient exactement ce que c’est que d’attendre l’aube au bout d’une longue nuit. Et quand il commence à dire qui est Jésus, il reprend la plus ancienne image de la Bible. Le tout premier jour de la création, avant le soleil et la lune, Dieu dit : « Que la lumière soit ! Et la lumière fut. »

« En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes », écrit Jean en parlant de la Parole, le Fils de Dieu. Tout ce qui vit reçoit de lui la vie. Et cette vie est lumière : elle nous montre le chemin, elle nous montre ce qui est vrai, elle nous montre Dieu. Puis Jean écrit une phrase à double sens. « La lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont point reçue. » C’est ainsi que traduit Louis Segond. D’autres traductions disent que les ténèbres ne l’ont pas saisie, ou ne l’ont pas arrêtée. Les deux sont vrais. Les ténèbres n’ont pas pu comprendre la lumière, et elles n’ont pas pu l’éteindre.

Puis Jean présente un autre homme, qui s’appelle lui aussi Jean. « Il y eut un homme envoyé de Dieu : son nom était Jean. » Nous le connaissons sous le nom de Jean-Baptiste, le prophète sauvage du désert, au bord du Jourdain, vêtu de poil de chameau. Il vint comme témoin, pour rendre témoignage à la lumière, afin que tous croient par lui. Mais l’évangéliste est prudent : il n’était pas la lumière. Jean-Baptiste ressemblait à quelqu’un qui, dans une rue sombre, brandit un panneau avec une flèche. Regardez par là. La lumière arrive.

Et puis vient la promesse : « Cette lumière était la véritable lumière, qui, en venant dans le monde, éclaire tout homme. » Pas une lumière pour une seule nation. Pas une lumière réservée aux gens intelligents, ou aux gens bien, ou aux gens riches. Une lumière pour tout le monde. Et elle venait. Par une nuit sombre, à Bethléhem, elle est venue. Une petite lumière d’abord, comme une allumette dans une pièce obscure. Un bébé. Mais aucune ténèbre ne pourrait jamais l’éteindre.

Le verbe grec du verset cinq, que Louis Segond traduit par recevoir, et que d’autres versions traduisent par saisir ou arrêter, peut vouloir dire saisir, s’emparer ou mettre la main sur quelque chose. On peut saisir une idée, et on peut aussi s’emparer de quelque chose par la force. Les traducteurs se demandent depuis longtemps quel sens Jean voulait donner. Beaucoup pensent qu’il a choisi ce mot justement parce qu’il contient les deux sens à la fois.

La lumière que les ténèbres n’ont pu éteindre. Vous trouverez ce passage dans l’Évangile de Jean, chapitre un, versets quatre à neuf. Voilà pourquoi tant de chrétiens allument des bougies à Noël : une petite flamme dans le noir, en souvenir de la lumière qui est venue. Alors voici une question à emporter avec vous. Où fait-il sombre autour de vous, et comment pourriez-vous orienter quelqu’un vers la lumière ?