La quinzième année de Tibère

Un empereur. Un gouverneur. Des princes. Des souverains sacrificateurs. Luc nomme tous les puissants du pays. Et puis il nous dit où la parole de Dieu est réellement tombée. Pas dans un palais. Dans le désert. Sur un homme appelé Jean.

Une trentaine d’années ont passé depuis la nuit de Bethléhem. Le bébé est devenu un homme, à Nazareth. Les bergers qui avaient vu les anges sont maintenant des vieillards, ou bien ils ne sont plus. Et Luc, qui a fait des recherches exactes sur tout depuis le début, veut que ses lecteurs sachent que ce n’est pas un conte qui commence par il était une fois. Cela s’est passé à un moment réel de l’histoire, dans un lieu réel, avec des noms que l’on pouvait vérifier. Alors il plante le décor comme un historien.

« La quinzième année du règne de Tibère César », écrit Luc. Tibère était l’empereur de Rome, maître de tout le monde méditerranéen. Ponce Pilate était gouverneur de la Judée. Hérode Antipas, un fils d’Hérode le Grand, gouvernait la Galilée. Son frère Philippe gouvernait les territoires du nord-est. Un certain Lysanias gouvernait l’Abilène. Et Anne et Caïphe étaient souverains sacrificateurs à Jérusalem. Sept noms de pouvoir. Rome, Jérusalem, des palais et le temple. Si vous vouliez savoir où se passaient les choses importantes, c’est là que vous auriez regardé.

Mais Luc écrit ensuite : « la parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. » Jean. Le bébé né du vieux Zacharie et d’Élisabeth, le cousin de Jésus, qui avait grandi et vivait dans le désert. Pas à la cour de l’empereur. Pas même dans le temple, où son père avait servi comme sacrificateur. Dans le désert. Et Jean alla dans toute la contrée des environs du Jourdain, prêchant le baptême de repentance, pour le pardon des péchés. Faites demi-tour, disait-il. Changez de cœur. Préparez-vous.

Luc dit que c’est ce que le prophète Ésaïe avait écrit bien longtemps avant : « C’est la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. » En ce temps-là, quand un roi allait venir en visite, des ouvriers partaient devant lui pour arranger la route : combler les trous, raboter les bosses, redresser les virages. Ésaïe voyait des vallées entières comblées et des montagnes abaissées. Et Luc cite avec une joie particulière la dernière ligne d’Ésaïe : « Et toute chair verra le salut de Dieu. » Tout le monde. Pas seulement les puissants de la liste de Luc. Tout le monde.

Les noms que donne Luc sont réels. En mille neuf cent soixante et un, à Césarée, sur la côte d’Israël, des archéologues ont découvert une inscription sur pierre qui nomme Ponce Pilate, préfet de Judée. En mille neuf cent quatre-vingt-dix, on a trouvé à Jérusalem un coffre à ossements décoré, portant le nom de Joseph, fils de Caïphe, qui appartenait, selon beaucoup de spécialistes, au souverain sacrificateur. Et les historiens romains nous apprennent que Tibère devint empereur en l’an quatorze de notre ère : sa quinzième année tombe donc vers l’an vingt-huit ou vingt-neuf.

La quinzième année de Tibère. Vous trouverez ce passage dans l’Évangile de Luc, chapitre trois, versets un à six. La promesse de Noël n’est pas restée dans une crèche. Elle est entrée sur la scène de l’histoire réelle. Alors voici une question à emporter avec vous. Qu’est-ce qui aurait besoin d’être redressé dans votre propre cœur, pour préparer le chemin de Jésus ?