La joie dans la maison de Zachée

Un homme adulte, vêtu d’habits coûteux, est à moitié perché dans un arbre. Ses sandales sont éraflées, sa robe s’est accrochée à une branche, et toute la rue, en bas, est sur le point de lever les yeux vers lui.

Nous sommes à Jéricho, une vieille ville de palmiers et de sources, verte et chaude, nichée tout au fond de la vallée du Jourdain. Les voyageurs qui montent à Jérusalem la traversent avant le dernier tronçon de la route qui grimpe dans les collines. Et aujourd’hui, le voyageur dont tout le monde parle passe par là : Jésus de Nazareth. Les rues sont noires de monde. Tous veulent le voir. Dans la foule se trouve un homme appelé Zachée. Luc nous dit deux choses sur lui. C’était un chef des publicains, et il était riche. À cette époque, les publicains, les collecteurs d’impôts, travaillaient pour les Romains et se servaient au passage, souvent bien plus que de raison. Les gens ne se contentaient pas de les détester. Ils les considéraient comme des traîtres et des voleurs. Et Zachée n’était pas un simple publicain. C’était le chef des publicains.

Zachée veut voir qui est Jésus. Mais il y a un problème. Il est de petite taille, et la foule n’a aucune intention de lui faire de la place. Personne à Jéricho ne va rendre service à Zachée. Alors il fait quelque chose de peu digne. Il court en avant sur la route, trouve un sycomore aux branches basses et larges, et il y grimpe. De là, il pourra voir passer Jésus, et peut-être que personne ne le remarquera. Puis Jésus arrive à cet endroit. Et il s’arrête. Il lève les yeux vers les branches, droit vers Zachée, et il l’appelle par son nom. « Zachée, hâte-toi de descendre ; car il faut que je demeure aujourd’hui dans ta maison. » Pas chez quelqu’un d’autre. Pas chez la famille la plus respectée de la ville. Aujourd’hui, il faut que ce soit chez toi.

Zachée dégringole aussi vite qu’il peut. Luc dit qu’il le reçut avec joie. On le voit presque enlever les feuilles de ses habits, le sourire jusqu’aux oreilles, montrant le chemin de sa maison. Mais la foule, elle, ne sourit pas. Un murmure parcourt la rue. « Il est allé loger chez un homme pécheur. » Pour eux, c’est choquant. Un maître envoyé de Dieu devrait se tenir bien loin des gens comme Zachée. Manger avec quelqu’un, c’était l’accueillir, être son ami. Et Jésus a choisi le seul homme de Jéricho qu’eux n’auraient jamais choisi.

Alors Zachée se lève. Peut-être à table, peut-être sur le seuil, tandis que la foule murmure encore dehors. Et il dit à Jésus : « Voici, Seigneur, je donne aux pauvres la moitié de mes biens, et, si j’ai fait tort de quelque chose à quelqu’un, je lui rends le quadruple. » Personne ne lui a demandé de le faire. Jésus ne lui a pas donné une liste de règles. C’est d’avoir été accueilli qui l’a changé. L’homme qui avait passé sa vie à prendre veut maintenant donner. Et Jésus dit : « Le salut est entré aujourd’hui dans cette maison, parce que celui-ci est aussi un fils d’Abraham. Car le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. » Zachée, l’exclu, retrouve sa place.

La promesse de Zachée de rendre le quadruple n’était pas un chiffre pris au hasard. La loi de Moïse disait que le voleur qui avait volé un mouton et l’avait vendu devait en rendre quatre. Zachée s’applique à lui-même cette sanction sévère, le genre de réparation que devait faire un voleur condamné. Et le mot qu’emploie Luc pour son métier, chef des publicains, ne se trouve nulle part ailleurs dans tout le Nouveau Testament.

La joie dans la maison de Zachée. Vous trouverez ce passage dans l’Évangile selon Luc, chapitre dix-neuf, versets un à dix. Le bébé né à Bethléhem est devenu un homme qui est venu chercher ceux qui étaient perdus, jusque dans un arbre. Et la joie d’être retrouvé a fait de celui qui prenait quelqu’un qui donne. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand Jésus a accueilli Zachée, la joie l’a rendu généreux. Qui pourriez-vous surprendre par votre générosité à Noël ?