Cent hommes rassasiés

Vingt petits pains d’orge. Cent hommes affamés. Faites le calcul : ça ne marche pas. Et pourtant, un prophète dit : distribuez-les.

Nous sommes dans le royaume du nord, Israël, environ huit cent cinquante ans avant Jésus. Il y a une famine dans le pays. Les pluies ont manqué, les champs sont pauvres, et la nourriture est rare. Le prophète Élisée, qui a repris l’œuvre du grand prophète Élie, séjourne à Guilgal avec un groupe de prophètes, des hommes qui apprennent auprès de lui et servent Dieu ensemble. Ils sont environ une centaine. Et ils ont faim. Plus tôt ce jour-là, une marmite de potage avait été gâtée par des coloquintes sauvages, vénéneuses, jusqu’à ce qu’Élisée y jette un peu de farine et la rende mangeable. Tout le monde ne pense qu’à la nourriture.

Puis un homme arrive de Baal-Schalischa. Il apporte un présent à Élisée, l’homme de Dieu. Dans son sac, il y a vingt pains d’orge faits avec les premiers grains de la moisson, et des épis nouveaux. Ce ne sont pas de gros pains comme les nôtres. Ce sont de petites galettes rondes et plates, de quoi nourrir une personne pour un repas. L’orge était la céréale des gens ordinaires et des pauvres, la première récolte à mûrir au printemps. Et ce sont ses prémices, tout le début de sa moisson. En pleine famine, c’est un présent qui coûte cher.

Élisée regarde le pain, puis les cent hommes autour de lui. Et il dit à son serviteur : « Donne à ces gens, et qu’ils mangent. » Le serviteur n’en croit pas ses oreilles. « Comment pourrais-je en donner à cent personnes ? » Vingt petits pains pour cent hommes adultes. Chacun aurait une miette et repartirait le ventre vide. Mais Élisée le redit : « Donne à ces gens, et qu’ils mangent ; car ainsi parle l’Éternel : On mangera, et on en laissera. » Ce n’est pas une idée d’Élisée. C’est une parole de l’Éternel. Pas seulement assez. Avec des restes.

Alors le serviteur obéit. Il met les pains devant les hommes. Ils mangent. Et ils continuent de manger. Et quand ils ont fini, il reste du pain, exactement selon la parole de l’Éternel. La Bible raconte tout le miracle en trois versets seulement, tranquillement, sans en faire toute une histoire. Un homme généreux a donné les prémices de ce qu’il avait. Un prophète a fait confiance à la parole de Dieu. Et Dieu a fait qu’un petit présent nourrisse une foule, avec des restes.

L’homme apporta ses prémices à Élisée, et c’était inhabituel. La loi de Moïse disait que les prémices de la moisson devaient revenir aux sacrificateurs, au sanctuaire de l’Éternel. Mais au temps d’Élisée, le royaume du nord rendait son culte dans des sanctuaires établis par ses rois, avec des veaux d’or à Béthel et à Dan. Beaucoup de gens fidèles dans le nord semblent avoir apporté leurs offrandes aux prophètes de Dieu à la place.

Cent hommes rassasiés. Vous trouverez ce passage dans le Deuxième livre des Rois, chapitre quatre, versets quarante-deux à quarante-quatre. Des centaines d’années plus tard, Jésus a pris les cinq pains d’orge d’un garçon, sur une colline au bord de la mer de Galilée, et il a nourri cinq mille personnes, avec des paniers de restes. Le Dieu qui avait nourri les prophètes a nourri les foules, et à Noël, les chrétiens se souviennent que l’enfant né à Bethléhem, la maison du pain, s’est appelé lui-même le pain de vie. Alors voici une question à emporter avec vous. Un homme a apporté un petit présent, et Dieu en a fait plus qu’assez. Quelle petite chose pourriez-vous donner à Noël, en faisant confiance à Dieu pour s’en servir ?