Un quatrième homme dans le feu

La chaleur est si terrible que les soldats qui portent les prisonniers jusqu’à l’entrée de la fournaise tombent morts. Et les trois prisonniers, liés dans leurs vêtements, tombent dans les flammes.

Nous sommes à Babylone, environ six cents ans avant Jésus. Le roi Nebucadnetsar a conquis Jérusalem et a fait venir de jeunes Juifs pour servir à sa cour. Trois d’entre eux, des amis de Daniel, ont reçu des noms babyloniens : Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Ils sont parvenus à des postes importants. Puis le roi fait dresser une immense statue d’or dans la plaine de Dura, et il ordonne que, dès que la musique retentira, tous les fonctionnaires de l’empire se prosternent pour l’adorer. Quiconque refusera sera jeté au milieu d’une fournaise ardente. La musique retentit. Tout le monde se prosterne. Sauf trois.

Nebucadnetsar est furieux. Il leur donne une dernière chance, et ils lui répondent calmement. Notre Dieu peut nous délivrer. Et même s’il ne le fait pas, nous ne servirons pas tes dieux et nous n’adorerons pas ta statue d’or. Alors le visage du roi se transforme de colère. Il ordonne de chauffer la fournaise sept fois plus qu’à l’ordinaire. Il commande aux hommes les plus vigoureux de son armée de lier Schadrac, Méschac et Abed-Nego, encore vêtus de leurs manteaux, de leurs tuniques et de leurs turbans, et de les jeter dedans. Les flammes sont si violentes qu’elles tuent les hommes qui les portent jusqu’à l’ouverture. Et les trois amis tombent, liés, au milieu du feu.

Le roi regarde. Et soudain, il se lève précipitamment, effrayé. Il se tourne vers ses conseillers. « N’avons-nous pas jeté au milieu du feu trois hommes liés ? » « Certainement, ô roi ! » « Eh bien, je vois quatre hommes sans liens, qui marchent au milieu du feu, et qui n’ont point de mal ; et la figure du quatrième ressemble à celle d’un fils des dieux. » Quatre, pas trois. Pas attachés, mais en train de marcher. Pas en train de brûler, mais libres. Quelqu’un les a rejoints dans les flammes.

Nebucadnetsar s’approche de l’entrée de la fournaise et appelle. « Schadrac, Méschac et Abed-Nego, serviteurs du Dieu suprême, sortez et venez ! » Et ils sortent. Les fonctionnaires se pressent autour d’eux pour regarder. Le feu n’a eu aucun pouvoir sur leur corps. Pas un cheveu de leur tête n’a été brûlé. Leurs manteaux ne sont pas endommagés. L’odeur du feu ne les a même pas atteints. Et le roi qui avait fait dresser la statue d’or dit : « Béni soit le Dieu de Schadrac, de Méschac et d’Abed-Nego, lequel a envoyé son ange et délivré ses serviteurs qui ont eu confiance en lui, et qui ont violé l’ordre du roi et livré leur corps plutôt que de servir et d’adorer aucun autre dieu que leur Dieu ! »

La langue de ce chapitre a quelque chose d’inhabituel. La plus grande partie de l’Ancien Testament est écrite en hébreu. Mais à partir du milieu du chapitre deux de Daniel jusqu’à la fin du chapitre sept, le livre passe à l’araméen, la langue internationale des empires babylonien et perse. L’histoire de la fournaise ardente, qui se déroule à la cour royale de Babylone, a été écrite dans la langue de cette cour.

Un quatrième homme dans le feu. Vous trouverez ce passage dans le livre de Daniel, chapitre trois, versets dix-neuf à vingt-huit. Les trois amis n’ont pas été tenus à l’écart du feu, mais ils n’y ont pas été laissés seuls. Le prophète Ésaïe avait promis : si tu marches dans le feu, tu ne te brûleras pas. À Noël, les chrétiens célèbrent un enfant appelé Emmanuel, Dieu avec nous, le Dieu qui entre dans le feu avec son peuple. Alors voici une question à emporter avec vous. Les trois amis n’étaient pas seuls dans le feu. Dans quelle situation avez-vous besoin de vous rappeler que Dieu est avec vous ?