Blancs comme la neige

Imaginez une tache qui ne veut pas partir. Vous frottez, vous frottez encore, mais le rouge profond est toujours là. Et maintenant, imaginez que quelqu’un prenne ce tissu et vous le rende, blanc comme de la neige fraîche.

Nous sommes à Jérusalem, environ sept cents ans avant Jésus. Le prophète Ésaïe vit sous le règne de quatre rois de Juda. De l’extérieur, la ville paraît très religieuse. Les parvis du temple sont pleins de monde. On apporte des sacrifices, on célèbre les fêtes, on lève les mains pour prier. Mais Ésaïe a reçu de Dieu un message difficile. Leur culte est devenu un spectacle vide. Leurs mains, dit Dieu, sont pleines de sang : ils trompent les pauvres, ils délaissent les orphelins et les veuves, et ils tordent la justice contre des pots-de-vin. Dieu dit qu’il est las de leurs fêtes. Quand ils étendent les mains pour prier, il détourne les yeux. Et puis vient le tournant.

Dieu dit : « Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos actions ; cessez de faire le mal. Apprenez à faire le bien, recherchez la justice, protégez l’opprimé, faites droit à l’orphelin, défendez la veuve. » C’est une liste très concrète. Pas davantage de fêtes. Pas davantage de sacrifices. Cessez de faire du mal aux gens. Commencez à protéger ceux qui n’ont personne pour les protéger : les enfants sans père, les femmes dont le mari est mort, les gens que l’on écrase. Voilà à quoi ressemble le retour vers Dieu. Remarquez que Dieu dit : apprenez. Faire le bien, cela s’exerce, jour après jour, comme on apprend à lire ou à jouer d’un instrument.

Puis Dieu dit une chose étonnante. « Venez et plaidons ! dit l’Éternel. » C’est comme au tribunal, quand le juge invite le coupable à venir discuter de son affaire. Et voici ce que le juge lui offre. « Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; s’ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. » Le cramoisi et la pourpre étaient les rouges les plus profonds, les plus forts que l’on connaissait, les couleurs de teintures qui pénétraient le tissu et n’en sortaient plus. La neige et la laine naturelle étaient les blancs les plus éclatants. Dieu dit : la tache que vous ne pouvez pas enlever, moi, je le peux.

Mais l’invitation attend aussi une réponse. Dieu poursuit. « Si vous avez de la bonne volonté et si vous êtes dociles, vous mangerez les meilleures productions du pays ; mais si vous résistez et si vous êtes rebelles, vous serez dévorés par le glaive, car la bouche de l’Éternel a parlé. » L’offre est réelle, et le choix l’est aussi. Dieu ne force personne. Il tient la porte ouverte. Il veut que son peuple vienne, qu’il soit purifié, et qu’il vive de nouveau dans son bon pays, non pas comme des gens qui jouent à la religion, mais comme des gens qui font le bien et recherchent la justice.

Pourquoi le cramoisi ? Dans le monde d’Ésaïe, la teinture rouge la plus recherchée venait d’un minuscule insecte, la cochenille du kermès, que l’on récoltait sur les chênes. L’expression hébraïque pour le cramoisi signifie littéralement quelque chose comme le ver d’écarlate. Cette teinture était grand teint : elle tenait solidement à la laine et au lin, et c’est pourquoi on l’employait pour les tapis du tabernacle et pour les beaux vêtements. Une tache cramoisie, c’était le genre de tache qui ne part pas au lavage.

Blancs comme la neige. Vous trouverez ce passage dans le livre d’Ésaïe, chapitre un, versets seize à vingt. Dieu a invité son peuple à cesser de faire le mal, à apprendre à faire le bien, et à le laisser laver ce qu’il ne pouvait pas laver lui-même. À Noël, beaucoup d’Églises chantent l’enfant né pour laver les taches du monde, et les chrétiens croient que l’invitation de Dieu tient toujours. Venez, et plaidons. Alors voici une question à emporter avec vous. Dieu dit : venez, et parlons-en ensemble. De quoi aimeriez-vous parler avec Dieu aujourd’hui ?