Rachel pleure ses enfants

Sur une colline au nord de Jérusalem, un son est porté par le vent. Ce ne sont pas des chants. Ce ne sont pas des rires. C’est une femme qui pleure, les sanglots profonds d’une mère qui refuse d’être consolée.

Le prophète Jérémie a vécu les jours les plus sombres de l’histoire de Juda, environ six cents ans avant Jésus. Pendant quarante ans, il a averti que Babylone viendrait, et elle est venue. Jérusalem a été assiégée et incendiée. Le temple a été détruit. Des milliers de gens ont été emmenés en exil, à des centaines de kilomètres, jusqu’à Babylone. Des familles ont été déchirées. Au milieu de toute cette douleur, Dieu a donné à Jérémie quelques chapitres remplis d’espérance, qu’on appelle parfois le Livre de la consolation. Et au chapitre trente et un, Dieu parle d’une mère qui pleure ses enfants.

« Ainsi parle l’Éternel : On entend des cris à Rama, des lamentations, des larmes amères ; Rachel pleure ses enfants ; elle refuse d’être consolée sur ses enfants, car ils ne sont plus. » Rachel était l’une des grandes mères d’Israël, l’épouse de Jacob, la mère de Joseph et de Benjamin. Elle était morte bien longtemps auparavant, en donnant naissance à Benjamin, sur le chemin de Bethléhem. Jérémie se la représente maintenant comme la grand-mère de toute la nation, pleurant tandis qu’on emmène ses enfants. Rama était une ville du territoire de Benjamin. Sa douleur est trop profonde pour les mots. Elle refuse d’être consolée, parce que ses enfants ne sont plus.

Mais Dieu ne la laisse pas dans ses larmes. Il lui parle directement. « Ainsi parle l’Éternel : Retiens tes cris, retiens les larmes de tes yeux ; car il y aura un salaire pour tes œuvres, dit l’Éternel ; ils reviendront du pays de l’ennemi. » Ne pleure plus, Rachel. Ton amour et ta peine de mère n’ont pas été perdus. Tes enfants reviendront. Et puis viennent les paroles qui sont le cœur du chapitre. « Il y a de l’espérance pour ton avenir, dit l’Éternel ; tes enfants reviendront dans leur territoire. » Il y a de l’espérance pour ton avenir. Dieu ne dit pas à Rachel que ses larmes sont ridicules, ni que rien de grave n’est arrivé. Il lui dit que la douleur n’aura pas le dernier mot.

Les versets qui entourent cette promesse sont pleins de retours à la maison. Dieu dit qu’il changera leur deuil en allégresse. Les jeunes filles danseront, et les jeunes gens et les vieillards se réjouiront ensemble. Des sentinelles crieront sur la montagne d’Éphraïm : « Levez-vous, montons à Sion, vers l’Éternel, notre Dieu ! » Dieu dit : « Je t’aime d’un amour éternel. » Et un peu plus loin dans le même chapitre, Dieu promet une alliance nouvelle, où il mettra sa loi dans le cœur de son peuple et pardonnera son péché. Les larmes de Rachel sont bien réelles. Mais elles ne sont pas la fin de l’histoire.

Rama n’a pas été choisie au hasard. Plus loin dans son livre, Jérémie nous apprend qu’après la chute de Jérusalem, les Babyloniens rassemblèrent les captifs à Rama, avant de les emmener en exil. Jérémie lui-même s’y trouvait, lié de chaînes, et il fut libéré par le chef des gardes babylonien. Rama était le lieu des adieux. Et la Bible situe le tombeau de Rachel dans cette même région, sur le chemin de Bethléhem.

Rachel pleure ses enfants. Vous trouverez ce passage dans le livre de Jérémie, chapitre trente et un, versets quinze à dix-sept. Matthieu s’est souvenu de ces paroles quand il a raconté comment les soldats du roi Hérode vinrent à Bethléhem chercher l’enfant Jésus, et comment les mères pleurèrent. Le récit de Noël contient une vraie douleur. Mais le Dieu qui a répondu à Rachel par l’espérance a envoyé l’enfant qui a échappé cette nuit-là, et qui un jour essuiera toute larme. Alors voici une question à emporter avec vous. Dieu a dit à Rachel qu’il y avait de l’espérance pour son avenir. Qui connaissez-vous qui soit triste en ce temps de Noël, et comment pourriez-vous lui apporter de l’espérance ?