Préparez le chemin

Là-bas, dans le désert de pierres, une voix crie. Pas dans un palais. Pas dans le temple. Au milieu de nulle part. Et les foules marchent pendant des kilomètres, quittant la ville, pour l’entendre.

L’Évangile selon Marc est le plus court des quatre, et il est pressé. Il n’a ni bergers, ni anges, ni crèche. Ses tout premiers mots sont comme un gros titre : « Commencement de l’Évangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu. » Évangile veut dire bonne nouvelle. Et Marc dit que cette bonne nouvelle commence par une chose que Dieu avait promise il y a longtemps. Il cite les prophètes. « Voici, j’envoie devant toi mon messager, qui préparera ton chemin ; c’est la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. » Dans le monde ancien, avant la visite d’un roi, des ouvriers partaient devant pour niveler la route, combler les trous et redresser les virages. Quelqu’un allait venir, et il fallait lui préparer le chemin.

Et le voici. Jean, dans le désert, près du Jourdain, baptise les gens et prêche le baptême de repentance, pour le pardon des péchés. La repentance, c’est faire demi-tour, changer de direction. Et les gens viennent. Marc dit que tout le pays de Judée et tous les habitants de Jérusalem se rendaient auprès de lui. Ils descendent des collines jusque dans la chaude vallée du Jourdain, et ils se font baptiser par lui dans le fleuve, en confessant leurs péchés. Imaginez la file de gens qui entrent dans l’eau brune, un par un, disant tout haut le mal qu’ils ont fait, et qui en ressortent lavés.

Jean lui-même ne ressemble pas à un prédicateur ordinaire. Il est vêtu de poil de chameau, un habit rude et qui gratte, avec une ceinture de cuir autour des reins. Et il se nourrit de sauterelles et de miel sauvage, de ce que le désert lui donne. Tout en lui dit qu’il a quitté la vie ordinaire pour une seule tâche. Ceux qui connaissaient bien les Écritures auraient remarqué autre chose encore. Le grand prophète Élie, des centaines d’années plus tôt, était décrit comme un homme vêtu de poil, avec une ceinture de cuir autour des reins. Et le prophète Malachie avait annoncé que Dieu enverrait Élie avant le grand jour de l’Éternel.

Mais Jean ne se désigne pas lui-même. Il dit : « Il vient après moi celui qui est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier, en me baissant, la courroie de ses souliers. » Dénouer les sandales, c’était la tâche du plus humble des serviteurs d’une maison. Jean, que les foules se pressent pour voir, dit qu’il n’est même pas digne de cela. « Moi, je vous ai baptisés d’eau ; lui, il vous baptisera du Saint-Esprit. » L’eau de Jean pouvait laver le dehors. Celui qui venait répandrait l’Esprit même de Dieu dans les cœurs. Et quelques versets plus loin, Jésus arrive de Nazareth, et il est baptisé par Jean dans le Jourdain.

Le régime étrange de Jean n’était pas si étrange qu’il y paraît. La loi de Moïse permettait de manger certaines sortes de sauterelles et les comptait parmi les aliments purs. Aujourd’hui encore, on mange des sauterelles dans certaines régions du Moyen-Orient et de l’Afrique, grillées ou séchées, et elles sont riches en protéines. Quant au miel sauvage, on le trouvait dans les rochers et les arbres du désert de Judée.

Préparez le chemin. Vous trouverez ce passage dans l’Évangile selon Marc, chapitre un, versets un à huit. Dans beaucoup d’Églises, les dimanches de l’Avent, avant Noël, racontent l’histoire de Jean, parce que se préparer à accueillir Jésus, c’est lui dégager un chemin dans notre cœur. Marc ne commence pas par un bébé, mais par une voix qui dit : il vient, préparez-vous. Alors voici une question à emporter avec vous. Jean a préparé le chemin de Jésus. Qu’est-ce que vous pourriez écarter du chemin pendant cet Avent, pour lui faire de la place ?