C’était l’hiver

Un vent froid souffle entre les colonnes de pierre du temple. Les gens serrent leur manteau autour d’eux. Et une foule se referme autour d’un homme, en exigeant une réponse.

L’Évangile selon Jean nous donne un détail que les autres ne donnent pas. Il dit : c’était l’hiver. Jésus est à Jérusalem pour la fête de la Dédicace. Chaque année, les familles juives la célébraient pendant huit jours, au cœur de la saison froide et sombre, en allumant des lampes et en se rappelant comment le temple de Dieu avait été délivré puis consacré de nouveau, environ deux cents ans plus tôt. Aujourd’hui, on l’appelle Hanoukka. Jésus se promène dans le temple, sous le portique de Salomon, une longue galerie couverte qui longe le côté est des parvis, avec un toit pour abriter les gens du vent et de la pluie. Et pendant qu’il marche, les gens se rassemblent autour de lui.

Ils l’encerclent. « Jusques à quand tiendras-tu notre esprit en suspens ? Si tu es le Christ, dis-le-nous franchement. » Ils veulent un oui ou un non. Jésus répond : « Je vous l’ai dit, et vous ne croyez pas. Les œuvres que je fais au nom de mon Père rendent témoignage de moi. » Il a guéri des malades, ouvert les yeux des aveugles, nourri ceux qui avaient faim. Ces actes parlent d’eux-mêmes. « Mais vous ne croyez pas, parce que vous n’êtes pas de mes brebis. » Juste avant, Jésus avait parlé de lui-même comme du bon berger, qui connaît ses brebis par leur nom et qui donne sa vie pour elles.

Puis Jésus décrit ceux qui lui appartiennent vraiment. « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. » En ce temps-là, le berger ne poussait pas ses brebis par-derrière. Il marchait devant et il les appelait, et ses brebis connaissaient sa voix et le suivaient. « Je leur donne la vie éternelle ; et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main. » Imaginez un petit agneau tenu en sûreté dans la main forte d’un berger. Aucun loup, aucun voleur, aucune tempête ne peut le lui arracher.

Et puis Jésus va plus loin. « Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. » Les brebis sont tenues dans deux mains, celle du Fils et celle du Père. Et alors Jésus prononce quelques mots qui bouleversent tous ceux qui sont là. « Moi et le Père nous sommes un. » Au milieu d’une fête qui célébrait le retour de la présence de Dieu dans son temple, Jésus se tient dans ce temple et dit qu’il est un avec le Père. La foule comprend parfaitement l’importance d’une telle affirmation. Jean nous dit qu’aussitôt après, ils prirent des pierres. Mais l’heure de Jésus n’était pas encore venue, et il s’échappa de leurs mains.

La fête de la Dédicace rappelait des événements bien réels. En cent soixante-sept avant Jésus-Christ, le roi grec Antiochus quatre profana le temple de Jérusalem. Judas Maccabée et ses compagnons se soulevèrent, et en cent soixante-quatre avant Jésus-Christ, ils purifièrent le temple et dédièrent un nouvel autel, avec huit jours de fête. Le premier livre des Maccabées le rapporte. Et l’historien juif Flavius Josèphe, qui écrit au premier siècle, dit que cette fête s’appelait les Lumières.

C’était l’hiver. Vous trouverez ce passage dans l’Évangile selon Jean, chapitre dix, versets vingt-deux à trente. Pendant une fête des lumières, au moment le plus sombre de l’année, celui que Jean appelle la lumière du monde a marché dans le temple et a promis de garder ses brebis en sûreté. Pour une grande partie du monde, Noël aussi tombe en hiver, et célèbre la lumière venue dans les ténèbres. Alors voici une question à emporter avec vous. Jésus a dit que personne ne peut ravir ses brebis de sa main. Quand avez-vous le plus besoin de vous rappeler que vous êtes en sûreté auprès de lui ?