La traversée du Jourdain

Un fleuve en crue, brun et rapide, qui déborde de ses rives. Une file de sacrificateurs marche droit vers lui, portant sur des barres un coffre d’or. Le premier pied nu touche l’eau. Et en amont, le fleuve commence à s’arrêter.

Pendant quarante ans, Israël a erré dans le désert. Moïse est mort. Les espions sont revenus de Jéricho avec de bonnes nouvelles. Et maintenant, le peuple se tient sur la rive orientale du Jourdain, les yeux fixés sur le pays que Dieu a promis à Abraham des centaines d’années plus tôt. Il n’y a qu’un problème. C’est le temps de la moisson, et à cette saison, le Jourdain déborde par-dessus toutes ses rives. Il n’y a pas de pont. Pas de bateaux pour tout un peuple de familles, d’enfants, de vieillards, de troupeaux de bétail. Pendant trois jours, ils campent au bord de l’eau et la regardent fixement. Puis des officiers parcourent le camp pour donner des instructions.

Quand vous verrez l’arche de l’alliance de l’Éternel, votre Dieu, portée par les sacrificateurs, vous partirez du lieu où vous êtes, et vous marcherez après elle. Mais qu’il y ait entre vous et elle une distance d’environ deux mille coudées. Cela fait à peu près un kilomètre, assez loin pour que tout le monde puisse la voir. « Afin que vous connaissiez le chemin que vous devez suivre, car vous n’avez point encore passé par ce chemin. » Josué ajoute : « Sanctifiez-vous, car demain l’Éternel fera des prodiges au milieu de vous. » Et Dieu parle à Josué. « Aujourd’hui, je commencerai à t’élever aux yeux de tout Israël, afin qu’ils sachent que je serai avec toi comme j’ai été avec Moïse. »

Le matin. Le peuple lève le camp. Les sacrificateurs chargent l’arche sur leurs épaules et marchent vers le fleuve, et tout le peuple suit à distance, les yeux fixés sur eux. L’eau passe en grondant, large et profonde. Les sacrificateurs ne s’arrêtent pas au bord. Ils continuent d’avancer. Et au moment même où leurs pieds trempent dans l’eau, le fleuve cesse de couler. Loin en amont, près d’une ville appelée Adam, les eaux s’élèvent en un monceau. Les eaux qui descendent vers la mer Morte s’écoulent complètement, et le lit du fleuve, en face de Jéricho, est à découvert. Les sacrificateurs s’avancent jusqu’au milieu du Jourdain et s’y tiennent, à sec, portant l’arche. Et Israël traverse. Des milliers et des milliers de gens. Des mères qui portent leurs bébés. Des grands-parents appuyés sur un bâton. Des enfants qui courent dans le lit d’un fleuve qui, la veille encore, était un torrent furieux. Des brebis, des chèvres, des bœufs. Ils passent devant les sacrificateurs qui se tiennent fermes au milieu, jusqu’à ce que le dernier ait traversé.

Puis Dieu donne à Josué une dernière instruction. Choisis douze hommes, un de chaque tribu. Chacun retourne au milieu du fleuve, à l’endroit même où se tiennent les sacrificateurs, et charge une grosse pierre sur son épaule. Douze pierres, une pour chaque tribu d’Israël, remontées du lit du fleuve. Quand vos enfants vous demanderont un jour : « Que signifient pour vous ces pierres ? », dit Josué, vous leur direz que les eaux du Jourdain ont été coupées devant l’arche de l’alliance de l’Éternel. Dès que les sacrificateurs remontent sur la rive, le fleuve revient en grondant et déborde de ses rives, comme auparavant. Ce soir-là, Israël campe à Guilgal, à l’entrée du pays, et Josué y dresse les douze pierres. C’est le dixième jour du premier mois. Quarante ans plus tôt, ce même mois, leurs parents étaient sortis d’Égypte en passant par une autre mer.

Ce détail de la Bible sur le moment de la traversée a son importance. Elle a eu lieu le premier mois de l’année, au printemps, pendant la moisson, quand la fonte des neiges du mont Hermon, au nord, et les pluies de l’hiver font gonfler le Jourdain. C’est exactement la saison où, d’après le livre de Josué, le fleuve déborde par-dessus toutes ses rives, le moment le plus difficile de tous pour traverser. La ville d’Adam, où les eaux se sont amoncelées, est généralement identifiée à un site appelé Tell ed-Damiyeh, à bien des kilomètres en amont, près de l’endroit où le Jabbok se jette dans le Jourdain.

La traversée du Jourdain est racontée dans le livre de Josué, aux chapitres trois et quatre. Dieu a tenu sa promesse, et il a donné à son peuple des pierres pour s’en souvenir. Alors voici une chose à méditer. Qu’est-ce que Dieu a fait dans votre vie ou dans votre famille qui mérite qu’on s’en souvienne, et comment pourriez-vous le marquer pour ne pas l’oublier ?