David et Goliath

Chaque matin et chaque soir, pendant quarante jours, il s’avançait. Un géant en armure de bronze, qui criait d’un bout à l’autre de la vallée. Et chaque matin et chaque soir, l’armée d’Israël reculait, pleine de peur.

Cela se passait il y a environ trois mille ans, au temps de Saül, le premier roi d’Israël. Les Philistins étaient un peuple puissant qui vivait le long de la côte. Ils étaient bien armés, avec des guerriers aguerris, et ils poussaient vers la région des collines où vivait Israël. Maintenant, les deux armées se faisaient face, de part et d’autre de la vallée d’Éla. Les Philistins sur une colline. Israël sur l’autre. Et entre les deux, le fond de la vallée, traversé par un ruisseau.

Les Philistins avaient un champion nommé Goliath, de la ville de Gath. Il était immense. Il portait un casque de bronze et une cuirasse à écailles qui pesait environ cinquante-sept kilos. Des jambières de bronze protégeaient ses jambes. Un javelot de bronze était suspendu dans son dos. Le bois de sa lance était comme une ensouple de tisserand, et sa pointe de fer, à elle seule, pesait environ sept kilos. Un porteur de bouclier marchait devant lui. Et il criait à travers la vallée : « Choisissez un homme, et qu’il descende se battre contre moi ! S’il gagne, nous serons vos esclaves. Si je gagne, c’est vous qui nous servirez. Aujourd’hui, je défie l’armée d’Israël ! » Le roi Saül et tous ses soldats l’entendirent. Et ils furent terrifiés.

Pendant ce temps, à Bethléhem, un homme nommé Isaï avait huit fils. Les trois aînés étaient dans l’armée de Saül. Le plus jeune, David, gardait les moutons de son père. Un jour, Isaï envoya David au camp avec du grain grillé et des pains pour ses frères, et des fromages pour leur commandant. David arriva juste au moment où Goliath sortait de nouveau pour crier. Il vit les soldats s’enfuir. « Qui est donc ce Philistin, demanda David, pour insulter l’armée du Dieu vivant ? » Son frère aîné, Éliab, se mit en colère contre lui. Mais on rapporta ses paroles au roi Saül, et David fut conduit devant lui. « Que personne ne perde courage, dit David. J’irai me battre contre lui. » Saül le regarda. « Tu n’es qu’un jeune homme. » Mais David répondit : « Je garde les moutons de mon père. Quand un lion ou un ours venait enlever un agneau, je courais après lui et je délivrais l’agneau. L’Éternel, qui m’a délivré de la griffe du lion et de l’ours, me délivrera aussi de ce Philistin. » Alors Saül revêtit David de sa propre armure. Un casque de bronze. Une cotte de mailles. David essaya de marcher, et c’est à peine s’il pouvait bouger. « Je ne peux pas marcher avec ça, dit-il. Je n’y suis pas habitué. » Et il l’ôta.

À la place, David prit son bâton de berger. Il descendit au ruisseau, choisit cinq pierres lisses, et les mit dans son sac de berger. La fronde à la main, il s’avança à la rencontre du géant. Goliath le regarda avec mépris. Il maudit David par ses dieux. Mais David lui cria : « Tu marches contre moi avec l’épée, la lance et le javelot ; et moi, je marche contre toi au nom de l’Éternel des armées, du Dieu de l’armée d’Israël, que tu as insulté. Aujourd’hui, toute la terre saura qu’Israël a un Dieu. Car la victoire appartient à l’Éternel. » Goliath s’approcha. David courut vers lui. Il mit la main dans son sac, en sortit une pierre, la lança avec sa fronde, et frappa le Philistin au front. La pierre s’enfonça, et Goliath tomba face contre terre. David n’avait pas d’épée à la main. Mais le géant était vaincu. Et quand les Philistins virent que leur champion était tombé, ils prirent la fuite.

N’imaginez pas la fronde de David comme un jouet. Dans le monde ancien, les frondeurs étaient de vrais soldats. Le livre des Juges parle de sept cents hommes d’élite de la tribu de Benjamin, qui pouvaient tous lancer une pierre sur un cheveu sans le manquer. Des siècles après David, les rois d’Assyrie firent sculpter leurs batailles sur les murs de leurs palais, notamment le célèbre siège de Lakis, une ville de Juda. Ces sculptures montrent des rangées de frondeurs en pleine action. Les archéologues ont retrouvé des pierres de fronde sur de nombreux sites du pays. Entre des mains habiles, une fronde frappait fort et vite, bien au-delà de la portée d’une lance.

Cette histoire se trouve dans le premier livre de Samuel, au chapitre dix-sept. Tous les autres regardaient la taille du géant. David, lui, regardait la grandeur de son Dieu. Alors voici une question à méditer. Quel géant affrontez-vous en ce moment, et que voudrait dire l’affronter au nom de l’Éternel ?