Éhud le gaucher

Une chambre haute et fraîche, dans un palais. Un roi est assis, seul. Un visiteur s’approche et dit à voix basse : « J’ai une parole de Dieu pour toi. » Le roi se lève de son siège. Et tout, en Israël, est sur le point de changer.

Après la mort de Josué, un cycle s’est installé. Israël oubliait Dieu et suivait d’autres dieux. Le malheur arrivait. Le peuple criait au secours. Et Dieu envoyait quelqu’un pour le délivrer. La Bible appelle ces libérateurs des juges. Cette fois, le malheur s’appelle Églon, roi de Moab, à l’est du Jourdain. Avec l’aide des fils d’Ammon et des Amalécites, il traverse le fleuve et s’empare de la ville des palmiers, l’ancien site de Jéricho. Pendant dix-huit longues années, Israël doit lui payer tribut.

Alors le peuple crie à l’Éternel, et l’Éternel lui suscite un libérateur. Il s’appelle Éhud, fils de Guéra, de la tribu de Benjamin. Et la Bible insiste sur un détail. Éhud est gaucher. Israël le choisit pour porter le tribut annuel au roi Églon. Mais avant de partir, Éhud se fabrique une épée courte, à deux tranchants, longue à peu près comme un avant-bras, et il l’attache sous ses vêtements, sur sa cuisse droite.

Au palais, Éhud présente le tribut à Églon, un homme, nous dit la Bible, très gras. Puis Éhud et ses porteurs reprennent la route. Mais près de Guilgal, à l’endroit des pierres taillées, Éhud laisse partir les autres et revient seul sur ses pas. Il rentre dans le palais. « Ô roi ! j’ai quelque chose de secret à te dire. » Le roi dit : « Silence ! » et tous ceux qui l’entourent sortent de la pièce. Les voilà seuls tous les deux, dans la fraîche chambre haute du roi.

« J’ai une parole de Dieu pour toi », dit Éhud. Églon se lève de son siège. Éhud avance la main gauche, tire l’épée de sa cuisse droite, et frappe une seule fois. L’oppresseur d’Israël tombe, et il ne se relèvera pas. Éhud sort par le portique, referme sur lui les portes de la chambre haute, et les verrouille.

Les serviteurs reviennent et trouvent les portes fermées à clé. Ils se regardent. Il doit être en train de satisfaire un besoin, dans la chambre fraîche, se murmurent-ils. Alors ils attendent. Et ils attendent encore. Ils attendent jusqu’à en être gênés. Finalement, ils prennent une clé et ouvrent les portes, et voici leur maître, étendu mort sur le sol. Éhud, lui, est loin depuis longtemps. Il a dépassé les pierres taillées et s’est réfugié dans la montagne d’Éphraïm.

Là, Éhud sonne de la trompette, et les Israélites descendent des collines derrière lui, en un flot ininterrompu. « Suivez-moi, car l’Éternel a livré entre vos mains les Moabites, vos ennemis. »

Ils se précipitent vers le Jourdain et s’emparent des gués, les endroits où l’on peut traverser à pied, pour que les soldats moabites ne puissent pas repasser le fleuve et rentrer chez eux. Pas un seul n’échappe. Ce jour-là, Moab fut humilié sous la main d’Israël. « Et le pays fut en repos pendant quatre-vingts ans. »

Voici le clin d’œil caché dans le nom même de la tribu d’Éhud. Il est de Benjamin, et Benjamin veut dire fils de la main droite. Or ce fils de la main droite est gaucher. Plus loin dans le livre des Juges, on apprend que la tribu de Benjamin comptait sept cents hommes d’élite, tous gauchers, capables de lancer une pierre avec la fronde contre un cheveu sans le manquer. Beaucoup de commentateurs font aussi remarquer que la plupart des combattants portaient l’épée du côté gauche, pour la tirer de la main droite. Une lame attachée à la cuisse droite pouvait facilement passer inaperçue.

Éhud le gaucher. Vous trouverez ce récit dans le livre des Juges, au chapitre trois, versets douze à trente. Quand Israël a crié, Dieu a répondu par quelqu’un que personne n’aurait choisi, et il s’est servi précisément de ce qui le rendait différent. Alors voici la question à emporter avec vous. Qu’y a-t-il en vous qui semble étrange ou insignifiant, et dont Dieu voudrait peut-être se servir ?