Élie, les corbeaux et la veuve

Une veuve ramasse quelques morceaux de bois devant la porte de la ville. Chez elle, il ne reste qu’une poignée de farine et un peu d’huile. Elle va cuire un dernier petit pain, pour elle et pour son fils. Et après, pense-t-elle, il n’y aura plus rien.

Achab est roi d’Israël, et il a fait plus de mal que tous les rois avant lui. Il a épousé Jézabel, une princesse de Sidon, et il a bâti un temple pour son dieu, Baal, en pleine capitale. Baal était adoré comme le dieu de l’orage et de la pluie. Alors un prophète surgit de nulle part : Élie, le Thischbite, de Galaad. Il se présente devant Achab et lui dit : « L’Éternel est vivant, le Dieu d’Israël, dont je suis le serviteur ! il n’y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole. »

Puis la parole de l’Éternel vient à Élie. Va vers l’orient, et cache-toi près du torrent de Kerith, en face du Jourdain. Tu boiras de l’eau du torrent, et j’ai ordonné aux corbeaux de t’y nourrir. Alors Élie y va. Et chaque matin, et chaque soir, des corbeaux descendent vers lui en lui apportant du pain et de la viande. Des corbeaux, des oiseaux qui d’habitude chapardent leur nourriture, qui apportent le repas d’un prophète. Il boit l’eau du torrent. Mais il ne pleut pas. Jour après jour, l’eau baisse. Et un jour, le torrent est à sec.

Alors Dieu parle de nouveau. Lève-toi, va à Sarepta, qui appartient à Sidon, et demeure là. J’y ai ordonné à une femme veuve de te nourrir. Sidon. Le pays de Jézabel. Le territoire même de Baal. Élie s’y rend à pied, et à la porte de la ville, il voit une veuve qui ramasse du bois. « Va me chercher, je te prie, un peu d’eau dans un vase, afin que je boive. » Comme elle s’en va, il la rappelle. « Apporte-moi, je te prie, un morceau de pain dans ta main. » Elle s’arrête. « L’Éternel, ton Dieu, est vivant ! » dit-elle. « Je n’ai rien de cuit, je n’ai qu’une poignée de farine dans un pot et un peu d’huile dans une cruche. Et voici, je ramasse deux morceaux de bois, puis je rentrerai et je préparerai cela pour moi et pour mon fils ; nous mangerons, après quoi nous mourrons. »

« Ne crains point, rentre, fais comme tu as dit. » Mais prépare-moi d’abord un petit gâteau, dit Élie, apporte-le-moi, et tu en feras ensuite pour toi et pour ton fils. Car ainsi parle l’Éternel, le Dieu d’Israël : la farine qui est dans le pot ne manquera point, et l’huile qui est dans la cruche ne diminuera point, jusqu’au jour où l’Éternel fera tomber la pluie sur la terre.

C’est beaucoup demander. Mais elle y va, et elle fait ce qu’Élie a dit. Et le lendemain, il y a de la farine dans le pot. Et le jour suivant. Et le jour d’après. Jour après jour, pour elle, pour son fils et pour Élie, la farine ne manque jamais, et l’huile ne diminue pas, selon la parole que l’Éternel avait prononcée.

Quelque temps après, le fils de la veuve tombe malade. Son état empire, jusqu’à ce qu’il ne respire plus. Sa mère a le cœur brisé, et elle s’en prend à Élie. Es-tu venu chez moi pour rappeler le souvenir de mon péché, et faire mourir mon fils ? « Donne-moi ton fils », lui dit Élie avec douceur. Il porte le garçon dans la chambre haute où il loge, le couche sur son lit, et crie à l’Éternel. Trois fois il s’étend sur l’enfant, et il prie. « Éternel, mon Dieu, je t’en prie, que l’âme de cet enfant revienne au dedans de lui ! » Et l’Éternel l’exauce. L’enfant respire de nouveau. Élie le descend et le remet à sa mère. « Vois, ton fils est vivant. » Et elle dit : « Je reconnais maintenant que tu es un homme de Dieu, et que la parole de l’Éternel dans ta bouche est vérité. »

Sarepta était une véritable ville phénicienne, sur la côte de la Méditerranée, entre Tyr et Sidon, à l’endroit qu’on appelle aujourd’hui Sarafand, au Liban. À la fin des années soixante et dans les années soixante-dix, l’archéologue James Pritchard y a mené des fouilles et mis au jour des fours de potier, des maisons et un petit sanctuaire. Des siècles après Élie, Jésus a rappelé, dans la synagogue de sa ville, que parmi toutes les veuves de cette famine, Élie avait été envoyé à une étrangère, à Sarepta.

L’histoire d’Élie, des corbeaux et de la veuve se trouve dans le premier livre des Rois, au chapitre dix-sept. Dieu a nourri son prophète par des oiseaux, il a rempli le pot d’une pauvre femme un jour à la fois, et il a rendu son fils à une mère. Alors voici la question. De quoi avez-vous besoin que Dieu vous pourvoie aujourd’hui, juste pour aujourd’hui ?