Le char de feu

Deux hommes se tiennent au bord d’un fleuve. L’un d’eux ôte son manteau, le roule, et frappe les eaux. Et le fleuve s’ouvre devant eux.

L’œuvre d’Élie est presque achevée. L’Éternel va l’enlever au ciel dans un tourbillon, et tout le monde semble le savoir. Le jeune disciple d’Élie, Élisée, l’accompagne depuis le jour où Élie a jeté son manteau sur lui, dans un champ labouré. Maintenant, tous deux marchent ensemble en partant de Guilgal. Et Élie dit : « Reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie jusqu’à Béthel. » Mais Élisée répond : « L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point. » Alors ils continuent ensemble.

À Béthel, un groupe de prophètes, ceux que la Bible appelle les fils des prophètes, sort à leur rencontre. Ils prennent Élisée à part. « Sais-tu que l’Éternel enlève aujourd’hui ton maître au-dessus de ta tête ? » « Je le sais aussi », répond Élisée. « Taisez-vous. » De nouveau, Élie lui dit de rester en arrière, car l’Éternel l’envoie à Jéricho. De nouveau, Élisée refuse. À Jéricho, un autre groupe de prophètes lui dit la même chose, et Élisée fait la même réponse. Et une troisième fois, Élie dit : reste ici, car l’Éternel m’envoie au Jourdain. Et une troisième fois : je ne te quitterai point. Alors tous deux poursuivent leur route, tandis que cinquante des prophètes s’arrêtent à distance et regardent.

Au Jourdain, Élie roule son manteau et frappe les eaux. Le fleuve se partage, et tous deux passent à sec. Sur l’autre rive, Élie se tourne vers son ami. « Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d’avec toi. » Élisée ne demande ni argent, ni gloire, ni une vie facile. « Qu’il y ait sur moi, je te prie, une double portion de ton esprit ! » Élie lui dit : « Tu demandes une chose difficile. Mais si tu me vois pendant que je serai enlevé d’avec toi, cela t’arrivera ainsi ; sinon, cela n’arrivera pas. »

Ils continuent de marcher en parlant. Et soudain, un char de feu et des chevaux de feu apparaissent, et les séparent l’un de l’autre. Élie monte au ciel dans un tourbillon. Élisée le voit, et il s’écrie : « Mon père ! mon père ! Char d’Israël et sa cavalerie ! » Et puis Élie a disparu. Élisée saisit ses propres vêtements et les déchire en deux morceaux. Il est en deuil. Puis il se baisse et ramasse le manteau d’Élie, qui est tombé à terre.

Il retourne au bord du Jourdain, le manteau à la main. Il en frappe les eaux et s’écrie : « Où est l’Éternel, le Dieu d’Élie ? » Et les eaux se partagent, comme la première fois. Élisée passe. Les prophètes de Jéricho, qui regardent depuis l’autre rive, disent : « L’esprit d’Élie repose sur Élisée ! » Ils viennent à sa rencontre et se prosternent jusqu’à terre devant lui. Mais ils n’arrivent pas tout à fait à croire qu’Élie soit vraiment parti. Laisse-nous envoyer cinquante hommes vaillants à sa recherche, disent-ils. Peut-être que l’Esprit de l’Éternel l’a déposé sur une montagne ou dans une vallée. « Ne les envoyez pas », dit Élisée. Ils insistent tant qu’il finit par avoir honte de refuser. Pendant trois jours, les hommes cherchent, et ne trouvent rien. À leur retour, Élisée leur dit : « Ne vous avais-je pas dit : N’allez pas ? »

La demande d’Élisée, une double portion, peut sembler avide, comme s’il voulait être deux fois plus grand qu’Élie. Mais en Israël, la double portion était la part d’héritage qui revenait au fils premier-né. La loi de Moïse dit que le premier-né doit recevoir une portion double de tous les biens de son père. Élisée demande donc à être traité comme le véritable héritier d’Élie, celui qui poursuivrait son œuvre. Cela aide à comprendre pourquoi il s’écrie : « Mon père ! », et pourquoi le manteau qui lui revient compte tant.

Le char de feu. Vous trouverez ce récit dans le deuxième livre des Rois, au chapitre deux, versets un à dix-huit. Trois fois, on a dit à Élisée de rester en arrière, et trois fois il a refusé. Il est resté tout près jusqu’au bout, puis il a ramassé le manteau et il a poursuivi l’œuvre. Alors voici la question à emporter avec vous. Auprès de qui Dieu vous a-t-il donné d’apprendre, et comment pouvez-vous poursuivre le bien qu’ils ont commencé ?