Les trois cents de Gédéon

Au cœur de la nuit. Trois cents hommes se tiennent en silence dans l’obscurité, autour d’un immense camp ennemi. Chacun tient une trompette dans une main, et une cruche d’argile dans l’autre. Dans chaque cruche, cachée, brûle une flamme. Ils attendent un signal.

Gédéon, le paysan que Dieu a appelé vaillant héros, a rassemblé une armée. De bon matin, ils campent près de la source de Harod. En bas, dans la vallée au nord, près de la colline de Moré, s’étendent les Madianites, avec les Amalécites et tous les fils de l’Orient, aussi nombreux que des sauterelles, avec des chameaux sans nombre. Gédéon a trente-deux mille hommes. Cela ne semble pas suffire. Et alors Dieu dit une chose stupéfiante.

« Le peuple que tu as avec toi est trop nombreux pour que je livre Madian entre ses mains ; il pourrait en tirer gloire contre moi, et dire : C’est ma main qui m’a délivré. » Alors Dieu demande à Gédéon de faire une proclamation. Que celui qui est craintif et qui a peur s’en retourne chez lui. Vingt-deux mille hommes font demi-tour et s’en vont. Il en reste dix mille. Et Dieu dit encore : Le peuple est encore trop nombreux. Fais-les descendre vers l’eau, et là, je te les éprouverai.

Au bord de l’eau, les hommes s’agenouillent pour boire. La plupart se mettent à genoux et boivent directement dans l’eau. Mais trois cents prennent l’eau dans le creux de leur main, et la lapent dans leur main, comme lape un chien. Dieu dit : « C’est par les trois cents hommes qui ont lapé que je vous sauverai et que je livrerai Madian entre tes mains. » Renvoie tous les autres. Trois cents. Contre une armée nombreuse comme les sauterelles. Les autres laissent derrière eux leurs trompettes et leurs provisions, et s’en vont.

Cette nuit-là, Dieu parle de nouveau. Lève-toi, descends contre le camp, car je l’ai livré entre tes mains. Mais si tu as peur d’y descendre, prends avec toi Pura, ton serviteur, et glisse-toi jusqu’au bord du camp. Écoute ce qu’ils disent. Alors tu prendras courage. Gédéon a peur. Alors il descend avec Pura, à pas de loup, jusqu’aux avant-postes, dans l’obscurité. Et au moment même où ils arrivent, ils entendent deux soldats qui parlent.

« J’ai eu un songe. Et voici, un gâteau de pain d’orge roulait dans le camp de Madian ; il est venu heurter la tente, et elle est tombée ; il l’a retournée sens dessus dessous. » Et son camarade lui répond tout bas : « Ce n’est pas autre chose que l’épée de Gédéon, fils de Joas, homme d’Israël ; Dieu a livré entre ses mains Madian et tout le camp. »

Quand Gédéon entend le récit du songe et son explication, il se prosterne et adore, là, dans l’obscurité. Puis il revient en hâte. « Levez-vous, car l’Éternel a livré entre vos mains le camp de Madian. » Il divise les trois cents hommes en trois groupes, et donne à chacun une trompette et une cruche vide, avec un flambeau à l’intérieur. Regardez-moi, et faites comme moi. Quand je sonnerai de la trompette, sonnez aussi de la trompette, tout autour du camp, et criez : « Pour l’Éternel et pour Gédéon ! » Ils arrivent au bord du camp juste au moment où l’on relève les sentinelles, au commencement de la veille du milieu. Gédéon sonne. Trois cents trompettes retentissent. Trois cents cruches se brisent. Trois cents flambeaux s’embrasent dans les ténèbres. « Épée pour l’Éternel et pour Gédéon ! »

Et chaque homme reste exactement à sa place, debout autour du camp. Ils n’ont pas besoin de bouger. À l’intérieur, les Madianites se réveillent au milieu du bruit et du feu, de tous les côtés. Ils poussent des cris et prennent la fuite. Dans la panique et la confusion, l’Éternel tourne l’épée de chacun contre son compagnon, et toute l’armée s’enfuit. On appelle les hommes des tribus du nord pour les poursuivre, et les hommes d’Éphraïm s’emparent des passages du fleuve et capturent deux chefs de Madian, Oreb et Zeeb. L’armée qui avait dépouillé Israël pendant sept ans est brisée.

La Bible indique le moment précis de l’attaque : au commencement de la veille du milieu, quand on venait de relever les gardes. À l’époque de l’Ancien Testament, la nuit était divisée en trois veilles. Le livre de l’Exode mentionne aussi la veille du matin. Au temps du Nouveau Testament, selon l’usage romain, on en comptait quatre. Gédéon a donc frappé au milieu de la nuit, juste au moment où de nouvelles sentinelles prenaient leur poste, à moitié réveillées, et encore en train de prendre leurs repères. Et dans cette confusion ont surgi, de tous les côtés, une lumière et un vacarme soudains.

Les trois cents de Gédéon. Vous trouverez ce récit dans le livre des Juges, au chapitre sept. Dieu a réduit l’armée pour que personne ne puisse dire : nous l’avons fait nous-mêmes. Il a même permis à un chef effrayé de surprendre un songe. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand vous vous sentez trop petit devant ce qui vous attend, et si c’était justement là que Dieu voulait montrer sa force ?