Les mains levées

Au sommet d’une colline, un vieil homme se tient debout, les bras levés vers le ciel. Ses épaules le brûlent. Ses mains tremblent. Et en bas, dans la vallée, tout dépend de ces mains : vont-elles rester levées ?

Israël campe toujours à Rephidim, où l’eau vient de jaillir d’un rocher. Ce peuple est fait de voyageurs fatigués, pas de soldats. Il y a quelques semaines à peine, la plupart d’entre eux fabriquaient des briques en Égypte. Et puis, sans prévenir, les Amalécites attaquent. C’est un peuple du désert, et ils viennent combattre Israël dans le désert. Plus tard, le livre du Deutéronome se souviendra de leur manière de frapper : par derrière, en s’en prenant aux traînards à l’arrière de la colonne, à ceux qui étaient las et épuisés et ne pouvaient pas suivre.

Moïse se tourne vers un jeune homme nommé Josué. C’est la première fois que la Bible parle de lui, mais ce ne sera pas la dernière. « Choisis-nous des hommes, sors, et combats Amalek ; demain je me tiendrai sur le sommet de la colline, la verge de Dieu dans ma main. » Alors Josué rassemble les hommes et descend dans la vallée. Et Moïse monte sur la colline, avec deux compagnons à ses côtés. Son frère Aaron, et un homme nommé Hur.

Du sommet de la colline, Moïse voit tout. Il lève les mains, tenant la verge de Dieu, et en bas, Israël commence à l’emporter. Mais les bras se fatiguent. Lentement, lentement, ses mains retombent. Et à ce moment-là, la bataille tourne, et Amalek commence à l’emporter. Moïse les lève de nouveau. Israël avance. Ses bras retombent. Israël recule. En haut. En bas. En haut. En bas. Le texte ne dit jamais que les bras de Moïse faisaient de la magie. Les mains levées et la verge de Dieu sont un signe : la force d’Israël vient de l’Éternel, pas des épées. Et Moïse ne peut pas les garder levées tout seul.

Aaron et Hur voient ce qui se passe. Ils ne font pas de discours. Ils trouvent une pierre, la placent sous lui, et Moïse s’assoit dessus. Puis ils se tiennent de chaque côté, Aaron d’un côté, Hur de l’autre, et ils soutiennent ses mains. Un bras chacun. Et ainsi ses mains restent fermes, pendant tout ce long après-midi, jusqu’au coucher du soleil. En bas, dans la vallée, Josué et ses hommes tiennent bon, et au tranchant de l’épée, ils vainquent Amalek et son peuple. La victoire, non pas parce que Moïse était assez fort, mais parce qu’il n’avait pas à être fort tout seul.

Quand tout est fini, l’Éternel dit à Moïse d’écrire cela dans un livre, pour que le souvenir s’en conserve, et de veiller à ce que Josué l’entende. Puis Moïse bâtit un autel. Il lui donne un nom. L’Éternel ma bannière. Dans une bataille, on lève bien haut une bannière, pour que chacun voie où se rallier. Moïse a appris que la bannière d’Israël n’est ni un drapeau ni une arme. C’est l’Éternel lui-même.

Ce court passage contient une première discrète. Quand Dieu dit à Moïse d’écrire la victoire dans un livre, pour en garder le souvenir, c’est la première fois dans la Bible que quelqu’un reçoit l’ordre de mettre quelque chose par écrit. Un peuple qui avait été esclave devenait un peuple doté d’une mémoire écrite. Et le jeune homme à qui l’on demandait d’écouter, Josué, conduirait un jour Israël dans le pays promis.

Les mains levées. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, au chapitre dix-sept, versets huit à seize. Même Moïse ne pouvait pas garder les bras levés toute la journée. Il avait besoin d’Aaron et de Hur, et ils étaient là. Alors voici la question à emporter avec vous. Cette semaine, de qui pourriez-vous aider à soutenir les bras fatigués ?