Jacob descend en Égypte

Un char file à toute allure à travers les champs poussiéreux de Gosen. L’homme qui le conduit est l’un des personnages les plus puissants d’Égypte. Mais quand il arrive près d’un vieux berger qui attend au bord du chemin, il saute à terre, se jette à son cou, et pleure. Et il pleure encore, longtemps, très longtemps.

Pendant plus de vingt ans, Jacob a cru que son fils préféré, Joseph, avait été dévoré par une bête sauvage. Puis ses autres fils sont revenus d’Égypte avec une nouvelle stupéfiante. Joseph est vivant. Il gouverne toute l’Égypte. Et il veut que toute la famille vienne vivre près de lui, car la famine doit encore durer cinq ans. Jacob est vieux maintenant. Quitter Canaan, le pays que Dieu a promis à son grand-père Abraham, c’est un pas immense. Alors il se met en route, avec ses fils et leurs familles, leurs troupeaux et tout ce qu’ils possèdent, et il descend vers le sud, jusqu’à Beer-Schéba.

À Beer-Schéba, où son père Isaac et son grand-père Abraham avaient adoré Dieu, Jacob offre des sacrifices. Et cette nuit-là, Dieu lui parle dans une vision. « Jacob ! Jacob ! » « Me voici ! » « Je suis Dieu, le Dieu de ton père. Ne crains point de descendre en Égypte, car là je te ferai devenir une grande nation. Moi-même je descendrai avec toi en Égypte, et moi-même je t’en ferai remonter ; et Joseph te fermera les yeux. » Ne crains point. Jacob quitte le pays promis, mais il ne quitte pas le Dieu de la promesse. Dieu vient aussi.

Alors les chariots envoyés par Pharaon roulent vers le sud, emportant Jacob, les petits enfants et les femmes. La Genèse compte la famille qui descend en Égypte : soixante-dix personnes en tout, en comptant Joseph et ses deux fils, qui sont déjà là-bas. Jacob envoie Juda en avant pour qu’on lui indique le chemin de Gosen, une bonne région au nord-est de l’Égypte. Puis Joseph attelle son char et va à la rencontre de son père. Dès qu’il le voit, il se jette à son cou, et pleure longtemps sur son cou. Et Jacob dit : « Que je meure à présent, puisque j’ai vu ton visage et que tu vis encore ! »

Joseph prépare ses frères à rencontrer Pharaon. Quand il vous demandera quel est votre métier, dit-il, dites la vérité : vous avez élevé du bétail toute votre vie. Les Égyptiens méprisaient les bergers, et Gosen, un peu à l’écart, leur conviendrait donc très bien. Pharaon se montre généreux. « Le pays d’Égypte est devant toi ; établis ton père et tes frères dans la meilleure partie du pays. Qu’ils demeurent dans le pays de Gosen. » Puis Joseph fait entrer son père. Et il se passe quelque chose de remarquable. Le vieux berger bénit le roi d’Égypte. « Quel est le nombre des jours des années de ta vie ? » demande Pharaon. « Les jours des années de mon pèlerinage sont de cent trente ans, répond Jacob. Les jours des années de ma vie ont été peu nombreux et mauvais. » Il bénit encore Pharaon, et il se retire.

La famine s’aggrave. Joseph vend au peuple d’Égypte le blé mis en réserve par Pharaon. Quand leur argent est épuisé, ils donnent leurs troupeaux, puis leurs terres, et Joseph établit une règle : le cinquième de chaque récolte reviendra à Pharaon. « Tu nous sauves la vie ! » dit le peuple. Pendant ce temps, la famille de Jacob s’installe à Gosen, et elle s’accroît et se multiplie. Jacob vit encore dix-sept ans. Quand il sent sa fin approcher, il appelle Joseph et lui fait promettre. Ne m’enterre pas en Égypte, lui dit-il. Emporte-moi hors d’Égypte, et enterre-moi dans le sépulcre de mes pères. Joseph le promet. Et Jacob, Israël, se prosterne pour adorer.

Des familles de Canaan qui s’installent en Égypte : les documents égyptiens montrent que cela est vraiment arrivé. Dans un tombeau de Beni Hassan, peint vers mille neuf cents ans avant Jésus-Christ, un groupe de trente-sept voyageurs venus d’Asie occidentale arrive en Égypte : des hommes, des femmes et des enfants vêtus d’étoffes aux motifs éclatants, avec des ânes qui portent leurs biens. La peinture ne représente pas la famille de Jacob. Mais elle montre le genre de personnes, et le genre de voyage, que décrit la fin de la Genèse.

Jacob descend en Égypte. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, aux chapitres quarante-six et quarante-sept. Jacob avait peur de quitter son pays, et Dieu lui a dit : Je descendrai avec toi. Alors voici une question à emporter avec vous. Où êtes-vous face à quelque chose de nouveau, et pouvez-vous croire que Dieu marche avec vous ?