Sept ans pour Rachel

Une grosse pierre recouvre l’ouverture d’un puits. Elle est si lourde que les bergers attendent que tous les troupeaux soient là pour la rouler ensemble. Alors un étranger couvert de poussière voit une jeune femme arriver avec les brebis de son père, s’approche, et déplace cette pierre à lui tout seul.

L’étranger, c’est Jacob, et il est en fuite. Il a ravi à son frère aîné Ésaü la bénédiction de leur père, et Ésaü est furieux. Alors Jacob a parcouru des centaines de kilomètres vers le nord, jusqu’à Charan, où vit la famille de sa mère, Rebecca. En chemin, Dieu l’a rencontré dans un songe et lui a promis d’être avec lui partout où il irait. Maintenant, Jacob arrive dans un champ où se trouve un puits, avec trois troupeaux de brebis couchés tout près, et un groupe de bergers qui attendent au soleil.

« Mes frères, d’où êtes-vous ? » demande Jacob. « Nous sommes de Charan. » « Connaissez-vous Laban ? » « Nous le connaissons. Il est en bonne santé ; et voici Rachel, sa fille, qui vient avec le troupeau. » Rachel est bergère ; elle garde le troupeau de son père. Dès que Jacob la voit, il va au puits, roule la pierre, et fait boire toutes ses brebis. Puis il l’embrasse pour la saluer, et il éclate en sanglots. Toute cette fuite, toute cette solitude, et voici enfin la famille. Il lui dit qu’il est le fils de Rebecca. Rachel court l’annoncer à son père, et Laban accourt à son tour. Il serre Jacob dans ses bras, l’embrasse et l’emmène chez lui. « Certainement, tu es mon os et ma chair », dit-il.

Jacob reste et travaille. Au bout d’un mois, Laban lui dit : « Parce que tu es mon parent, me serviras-tu pour rien ? Dis-moi quel sera ton salaire. » Or Laban a deux filles. L’aînée s’appelle Léa. La Genèse dit qu’elle avait les yeux délicats, ou peut-être faibles ; personne ne sait au juste ce que signifie ce vieux mot. La cadette, c’est Rachel, et elle est belle. Jacob aime Rachel. « Je te servirai sept ans pour Rachel, ta cadette », dit-il. Laban accepte. Et voici l’une des plus belles phrases de tout le livre. « Ainsi Jacob servit sept années pour Rachel : et elles furent à ses yeux comme quelques jours, parce qu’il l’aimait. »

Enfin, les sept années sont accomplies. Laban organise un festin de noces et invite tout le monde. Le soir venu, il amène sa fille à Jacob. Mais à la lumière du matin, Jacob voit qui c’est. C’est Léa. Jacob se précipite chez Laban, furieux. « Qu’est-ce que tu m’as fait ? N’est-ce pas pour Rachel que j’ai servi chez toi ? Pourquoi m’as-tu trompé ? » Laban ne bronche même pas. « Ce n’est point la coutume dans ce lieu de donner la cadette avant l’aînée. » L’aînée. Ce mot a dû le piquer au vif. Des années plus tôt, Jacob s’était déguisé en son frère aîné pour tromper son père aveugle. Maintenant, dans l’obscurité, c’est lui qui a été trompé par une sœur aînée. La Genèse ne dit pas : bien fait pour lui. Elle nous laisse simplement le remarquer.

Laban propose un nouveau marché. « Achève la semaine avec celle-ci, et nous te donnerons aussi l’autre pour le service que tu feras encore chez moi pendant sept nouvelles années. » Jacob accepte. Une semaine plus tard, Rachel devient sa femme elle aussi, et Jacob travaille sept autres années. Ce n’est pas une fin heureuse et bien rangée. Jacob aime Rachel plus que Léa, et cela fait mal. Mais le verset suivant dit que l’Éternel vit que Léa n’était pas aimée, et qu’il prit soin d’elle. Et de cette famille embrouillée, injuste et blessée, Dieu allait faire naître les douze tribus d’Israël, comme il l’avait promis.

La phrase de Laban, « achève la semaine », renvoie à une vraie coutume. Dans l’ancien Proche-Orient, un mariage ne durait pas un seul après-midi. Les festivités pouvaient durer une semaine entière. La Bible montre la même coutume plus tard, quand le festin de noces de Samson dure sept jours. Quant à la manière dont la ruse a fonctionné, la Genèse ne l’explique pas. Beaucoup de commentateurs pensent que la mariée était voilée, comme Rebecca s’était voilée avant de rencontrer Isaac, et que l’obscurité du soir a fait le reste.

Jacob, Rachel et Léa. Vous trouverez leur histoire dans la Genèse, au chapitre vingt-neuf, versets un à trente. Jacob a découvert ce que l’on ressent quand on est trompé, et Léa ce que l’on ressent quand on est délaissé, et Dieu était à l’œuvre dans leurs deux vies. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand la vie vous semble injuste, pouvez-vous croire que Dieu vous voit encore ?