Lutter jusqu’à l’aurore

L’obscurité au bord d’une rivière. Le bruit de l’eau qui gronde. Un homme est seul, et puis, tout à coup, il ne l’est plus. Quelqu’un l’a empoigné. Et toute la nuit, jusqu’à ce que le ciel commence à pâlir, les deux hommes luttent.

Vingt ans ont passé depuis que Jacob s’est enfui de chez lui. Il a travaillé pour son oncle Laban, épousé Léa et Rachel, et il s’est constitué une grande famille et de grands troupeaux. Maintenant, Dieu lui a dit de retourner au pays de ses pères. Mais rentrer, c’est affronter Ésaü, le frère qu’il a trompé. Et une nouvelle vient d’arriver. Ésaü vient à sa rencontre, avec quatre cents hommes. Jacob est terrifié. Il prie. Il envoie devant lui présent sur présent, des chèvres, des brebis, des chameaux, des vaches et des ânes, dans l’espoir d’apaiser la colère de son frère. Puis, pendant la nuit, il fait passer le gué du Jabbok à ses femmes, à ses enfants et à tout ce qu’il possède. Et Jacob reste en arrière, tout seul.

La Genèse le dit très simplement. « Jacob demeura seul. Alors un homme lutta avec lui jusqu’au lever de l’aurore. » On ne nous dit pas comment cela a commencé. On ne nous dit pas à quoi ressemblait cet homme. Seulement la lutte, heure après heure, dans le noir. Jacob a lutté toute sa vie. Il est né en tenant le talon de son frère jumeau. Il a lutté avec Ésaü pour le droit d’aînesse et pour la bénédiction. Il a lutté avec Laban pour ses femmes et pour son salaire. Et maintenant, la nuit qui précède la rencontre la plus difficile de sa vie, il lutte encore, et il ne lâchera pas.

Voyant qu’il ne peut pas vaincre Jacob, l’homme le frappe à l’emboîture de la hanche, et l’emboîture de la hanche de Jacob se démet. Un simple toucher. Et Jacob comprend que ce n’est pas un adversaire ordinaire. « Laisse-moi aller, car l’aurore se lève », dit l’homme. Mais Jacob s’accroche. « Je ne te laisserai point aller, que tu ne m’aies béni. » Pensez-y. C’est l’homme qui a autrefois trompé son père pour obtenir une bénédiction. Maintenant, blessé, agrippé de toutes ses forces, il en demande une honnêtement.

« Quel est ton nom ? » « Jacob. » « Ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël ; car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur. »

Le nom de Jacob ressemblait au mot hébreu qui veut dire talon. Ésaü l’avait dit un jour avec amertume : celui qui saisit le talon, celui qui fait trébucher les autres. Dire son nom à voix haute, c’était donc une sorte d’aveu. Maintenant, il reçoit un nouveau nom. Jacob demande à son tour le nom de l’homme, mais l’homme répond seulement : « Pourquoi demandes-tu mon nom ? » Et il le bénit là. Jacob appelle ce lieu Peniel, qui veut dire face de Dieu. « J’ai vu Dieu face à face, dit-il, et mon âme a été sauvée. » Le soleil se lève sur lui lorsqu’il passe Peniel. Et Jacob, désormais Israël, boite de la hanche. Il marchera autrement pour le reste de sa vie.

Le Jabbok est une vraie rivière. Il descend des collines à l’est de la vallée du Jourdain et se jette dans le Jourdain par l’est ; aujourd’hui, on l’appelle le Zarqa, et il coule dans le royaume de Jordanie. Sa vallée profonde et sinueuse formait dans l’Antiquité une frontière naturelle. Quant à celui qui lutte avec Jacob, la Genèse l’appelle un homme, Jacob dit qu’il a vu Dieu, et le prophète Osée décrira plus tard Jacob luttant avec un ange. Au fil des siècles, les lecteurs ont compris cette rencontre de différentes manières, mais tous s’accordent à dire que Jacob a rencontré Dieu cette nuit-là.

Jacob lutte avec Dieu. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, au chapitre trente-deux, versets vingt-trois à trente-trois. Jacob est entré dans cette nuit avec peur, et il en est sorti béni, avec un nouveau nom et une boiterie pour s’en souvenir. Alors voici une question à emporter avec vous. Contre quoi luttez-vous en ce moment, et allez-vous vous accrocher à Dieu pour le traverser ?