L’échelle de Jacob

Un jeune homme est couché, seul, sur une colline rocailleuse, la tête sur une pierre. Pas de tente. Pas de famille. Pas de retour possible. Il ferme les yeux. Et le ciel s’ouvre.

Jacob est en fuite. Il a trompé son père Isaac et pris la bénédiction destinée à son frère Ésaü, et Ésaü a juré de le tuer. Alors Jacob quitte Beer-Schéba, tout au sud, et part vers le nord, vers Charan, à des centaines de kilomètres, où habite Laban, le frère de sa mère. Il voyage léger. Mais quoi qu’il emporte d’autre, il porte le poids de ce qu’il a fait. Un soir, le soleil se couche alors qu’il est encore en pleine campagne. Pas de ville, pas d’auberge. Alors il prend une des pierres qui se trouvent là, la met sous sa tête, et se couche pour dormir.

Et Jacob a un songe. « Et voici, une échelle était appuyée sur la terre, et son sommet touchait au ciel. Et voici, les anges de Dieu montaient et descendaient par cette échelle. » Ils montent et descendent, entre le ciel et ce coin de terre désert. Et là, au-dessus d’elle, se tient l’Éternel lui-même.

« Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac. La terre sur laquelle tu es couché, je la donnerai à toi et à ta postérité. Ta postérité sera comme la poussière de la terre ; tu t’étendras à l’occident et à l’orient, au septentrion et au midi ; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi et en ta postérité. Voici, je suis avec toi, je te garderai partout où tu iras, et je te ramènerai dans ce pays ; car je ne t’abandonnerai point, que je n’aie exécuté ce que je te dis. »

Pensez à celui à qui Dieu parle. Pas à un héros. À un fugitif. À un tricheur. À un jeune homme qui vient de mentir à son père aveugle, en se servant du nom de Dieu pour le faire. Et Dieu ne commence pas par un sermon. Il commence par une promesse. La même promesse qu’il a faite à Abraham, et à Isaac. Maintenant, elle est à Jacob. Et puis viennent les mots dont un voyageur solitaire a le plus besoin. Je suis avec toi. Je ne t’abandonnerai point.

Jacob se réveille en sursaut. « Certainement, l’Éternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas ! » Et il a peur. « Que ce lieu est redoutable ! C’est ici la maison de Dieu, c’est ici la porte des cieux ! » De bon matin, il prend la pierre sur laquelle il a dormi et la dresse comme un monument. Il verse de l’huile à son sommet, pour la marquer comme sainte. Il appelle ce lieu Béthel, qui veut dire maison de Dieu. Auparavant, la ville voisine s’appelait Luz.

Puis Jacob fait un vœu. Et écoutez comment il le formule. « Si Dieu est avec moi et me garde pendant ce voyage que je fais, s’il me donne du pain à manger et des habits pour me vêtir, et si je retourne en paix à la maison de mon père, alors l’Éternel sera mon Dieu ; cette pierre, que j’ai dressée pour monument, sera la maison de Dieu ; et je te donnerai la dîme de tout ce que tu me donneras. » Si. Jacob marchande encore. Sa foi est toute neuve, et toute petite. Mais elle a commencé. Et Dieu, qui vient de tout promettre, ne semble pas gêné de commencer par là.

Le mot qu’on traduit d’ordinaire par échelle n’apparaît qu’ici dans toute la Bible hébraïque, si bien que les savants ne savent pas avec certitude à quoi il ressemblait. Beaucoup pensent qu’escalier ou rampe conviendrait mieux, et certains le comparent aux grandes tours à étages des temples de l’ancienne Mésopotamie, appelées ziggourats, dont les escaliers passaient pour relier la terre et le ciel. Des siècles plus tard, Jésus a repris ce songe. Dans l’Évangile de Jean, il dit à Nathanaël qu’il verra le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme.

Le songe de Jacob à Béthel se trouve dans la Genèse, au chapitre vingt-huit, versets dix à vingt-deux. Jacob s’est endormi en se sentant seul, et il s’est réveillé en sachant que Dieu était là depuis le début. Alors voici une question à méditer ce soir. Où Dieu pourrait-il être avec vous, dans un endroit où vous ne vous attendiez jamais à le trouver ?