Ang Panata ni Jephte

Umuuwi ang isang nagtagumpay na hukbo. Mula sa pintuan ng isang bahay ay tumakbo palabas ang isang dalagita, sumasayaw, may hawak na pandereta, tuwang-tuwang makita ang kanyang ama. At sa sandaling makita siya ng ama, pinunit nito ang kanyang damit sa matinding dalamhati. Isa ito sa pinakamabibigat na kuwento sa Biblia.

Lumaki si Jephte sa Galaad, sa silangan ng Jordan. Malakas at matapang siyang lalaki. Pero ang kanyang ina ay isang patutot, at nang lumaki ang kanyang mga kapatid sa ama, pinalayas nila siya. Wala kang makukuhang bahagi sa mana ng aming pamilya. Anak ka ng ibang babae. Kaya nanirahan si Jephte sa lupain ng Tob, at nagtipon sa paligid niya ang isang pangkat ng magagaspang at walang-mapaglagyang mga lalaki. Siya ang naging pinuno nila, isang itinakwil na wala nang mawawala.

Pagkatapos ay nakipagdigma ang mga Ammonita laban sa Israel, at desperado ang matatanda ng Galaad. Pumunta sila sa Tob, nagpapakumbaba. Halika at maging pinuno ka namin sa digmaan. Tiningnan sila ni Jephte. Hindi ba kinapootan ninyo ako at pinalayas sa bahay ng aking ama? Bakit kayo lumalapit sa akin ngayong may kagipitan kayo? Wala silang maisagot na mabuti. Nangako silang gagawin siyang pinuno ng buong Galaad. At kaya umuwi ang itinakwil, at ginawa niya ang kanilang kasunduan sa harap ng Panginoon sa Mizpa.

Sinubukan muna ni Jephte ang pakikipag-usap bago ang pakikipaglaban. Nagpadala siya ng mga sugo sa hari ng mga Ammonita. Iginiit ng hari na kanya ang lupain ayon sa karapatan. Nagpadala si Jephte ng mahaba at maingat na sagot: ang kasaysayan kung paano nakarating doon ang Israel, aling mga lupain ang kanilang kinuha at alin ang hindi nila ginalaw, at kung paanong sa loob ng tatlong daang taon ay walang tumutol dito. Hindi ako nagkasala sa iyo. Ang Panginoon, ang Hukom, ang humatol ngayon sa pagitan ng Israel at ng Ammon. Pero ayaw makinig ng hari.

Pagkatapos ay dumating kay Jephte ang Espiritu ng Panginoon, at lumabas siya upang harapin ang mga Ammonita. At sa daan, nanata si Jephte. Walang humiling nito sa kanya. Hindi ito hiningi ng Diyos. Sinabi lamang niya ito.

Kung ibibigay mo sa aking mga kamay ang mga Ammonita, ang anumang lumabas sa mga pintuan ng aking bahay upang salubungin ako pagbalik ko nang payapa ay magiging sa Panginoon, at ihahandog ko ito bilang handog na susunugin.

Ibinigay sa kanya ng Panginoon ang tagumpay. Dalawampung bayan ang nasakop, at napasuko ang Ammon. Umuwi si Jephte sa Mizpa. At ang unang lumabas sa pintuan, may mga pandereta at sayawan, ay ang kanyang anak na babae. Ang kanyang kaisa-isang anak. Wala na siyang ibang anak na lalaki o babae. Pinunit niya ang kanyang damit. Ay, anak ko. Lubha mo akong pinababa. Nagbuka ako ng aking bibig sa Panginoon, at hindi ko na ito mababawi. At sumagot ang anak nang may tapang na halos hindi makayanang pakinggan. Ama ko, kung nangako ka sa Panginoon, gawin mo sa akin ang iyong ipinangako, yamang binigyan ka ng Panginoon ng tagumpay laban sa iyong mga kaaway. Pahintulutan mo lamang ako ng dalawang buwan upang umakyat sa mga burol kasama ang aking mga kaibigan, at iyakan na hindi na ako kailanman makapag-aasawa.

Kaya umalis siya, kasama ang kanyang mga kaibigan, patungo sa mga burol sa loob ng dalawang buwan. Pagkatapos ay bumalik siya sa kanyang ama, at ginawa nito sa kanya ang ayon sa kanyang panata. Iilang salita lamang ang ginamit ng Biblia sa pagsasalaysay nito, at gayundin ang gagawin natin. Hindi siya kailanman nag-asawa. At naging kaugalian sa Israel na taun-taon, lumalabas ang mga dalaga ng Israel sa loob ng apat na araw upang alalahanin ang anak na babae ni Jephte.

Matagal nang nahihirapan ang mga mambabasa sa wakas na ito. Mahigpit na hinahatulan ng kautusan ng Diyos ang paghahandog ng mga anak bilang hain, at saanman sa kabanatang ito ay hindi hiningi ng Diyos ang panata ni sinang-ayunan ito. Maraming mambabasa, noon at ngayon, ang nakauunawa sa teksto na talagang inihain ni Jephte ang kanyang anak, isang kakila-kilabot na gawa sa isang madilim na yugto ng kasaysayan ng Israel. Ang iba naman, kabilang ang ilang Judiong komentarista noong Gitnang Panahon, ay nangatwirang inilaan siya sa Panginoon habambuhay at hindi na nag-asawa. Ang pinagkakasunduan ng lahat ay padalus-dalos ang panata, at inaalala at ipinagluluksa ang kanyang anak, taun-taon.

Ang Panata ni Jephte. Matatagpuan mo ito sa Mga Hukom, kabanata labing-isa. Naibigay na ng Diyos kay Jephte ang kanyang Espiritu. Hindi niya kailangang makipagtawaran. Pero ang mga salita niyang hindi pinag-isipan ay nagpabayad nang mahal sa taong pinakanagmamahal sa kanya. Kaya heto ang tanong na dalhin mo. Saan ka natutuksong gumawa ng malalaking pangako o mabibilis na kasunduan sa Diyos, gayong ang hinahanap niya ay ang iyong pagtitiwala?