Un étranger en pays étranger

Un homme court à travers le désert, seul, et derrière lui les villes d’Égypte deviennent de plus en plus petites. Hier, il vivait dans un palais. Aujourd’hui, le roi d’Égypte veut sa mort. Et il ne sait pas du tout où il va.

Le bébé retiré des eaux du Nil a grandi. Moïse a été élevé comme le fils de la fille de Pharaon, à la cour royale d’Égypte. Mais il n’a pas oublié qui est son peuple. Son peuple, ce sont les Hébreux, les Israélites, et ce sont des esclaves, qui fabriquent des briques sous le soleil brûlant et sous le fouet des chefs de corvée. Un jour, devenu homme, Moïse va vers ses frères, là où ils travaillent, et il voit leurs pénibles travaux.

Puis il voit un Égyptien qui frappe un Hébreu, un homme de son peuple. Moïse regarde de côté et d’autre. Personne ne le voit. Et il frappe l’Égyptien, le tue, et le cache dans le sable. Le lendemain, Moïse sort de nouveau, et cette fois il voit deux Hébreux qui se querellent. « Pourquoi frappes-tu ton prochain ? » demande-t-il à celui qui a tort. Et l’homme lui répond avec mépris : « Qui t’a établi chef et juge sur nous ? Penses-tu me tuer, comme tu as tué l’Égyptien ? » Moïse est glacé de peur. On sait. Et bientôt Pharaon le sait aussi, et il cherche à faire mourir Moïse.

Alors Moïse s’enfuit. Il s’en va loin de l’Égypte, au pays de Madian, et il s’assoit près d’un puits. Moïse voulait remettre les choses en ordre. L’injustice le révoltait, et c’était bien. Mais il a voulu la réparer en cachette, par sa propre force, et tout s’est effondré. Le prince d’Égypte n’est plus qu’un fugitif, assis seul dans la poussière, sans rien.

Arrivent sept sœurs, les filles du sacrificateur de Madian, qui viennent puiser de l’eau pour le troupeau de leur père. Elles remplissent les auges. Mais des bergers surviennent et les chassent. Et Moïse, cet homme qui ne supporte pas de voir maltraiter les faibles, se lève. Il prend la défense des jeunes filles et fait boire lui-même leur troupeau. Les sœurs rentrent chez elles, bien plus tôt que d’habitude. Leur père, Réuel, s’en étonne. « Pourquoi revenez-vous si tôt aujourd’hui ? » « Un Égyptien nous a délivrées de la main des bergers, et même il nous a puisé de l’eau, et a fait boire le troupeau. » « Et où est-il ? Pourquoi avez-vous laissé cet homme ? Appelez-le, pour qu’il prenne quelque nourriture. »

Alors Moïse vient habiter chez eux. Il s’installe dans la famille de Réuel, et Réuel lui donne pour femme sa fille Séphora. Ils ont un fils, et Moïse l’appelle Guerschom, un nom qui ressemble à l’hébreu pour un étranger là-bas. « Car, dit-il, j’habite un pays étranger. » Il avait sa place au palais d’Égypte, et pourtant non. Il avait sa place parmi les Hébreux, et ils l’ont rejeté. Maintenant, il est berger, loin des uns comme des autres. Les années passent, de nombreuses années. Et Moïse garde les moutons dans le désert.

Mais écoutez. L’histoire ne s’arrête pas à Moïse. Avec le temps, le roi d’Égypte meurt, et les Israélites sont toujours esclaves. Ils gémissent. Ils crient. Et leurs cris montent jusqu’à Dieu. Viennent alors quatre courtes phrases, comme quatre marches. « Dieu entendit leurs gémissements, et se souvint de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Dieu regarda les enfants d’Israël, et il en eut compassion. » Moïse n’a rien oublié, mais il ne peut rien faire. Dieu n’a rien oublié, et il va agir.

La fuite de Moïse trouve un écho dans la littérature égyptienne elle-même. L’Histoire de Sinouhé, l’un des récits les plus célèbres de l’Égypte ancienne, écrit bien avant la naissance de Moïse, raconte comment un haut fonctionnaire royal s’enfuit d’Égypte, pris de peur après une crise à la cour. Il passe la frontière orientale de l’Égypte, il est accueilli par un chef de la région, et il épouse la fille aînée de ce chef. Les Égyptiens savaient bien qu’un homme en difficulté à la cour pouvait s’enfuir au désert et trouver une vie nouvelle parmi les pasteurs, au-delà de la frontière.

Moïse s’enfuit. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, au chapitre deux, versets onze à vingt-cinq. Moïse a voulu sauver son peuple tout seul, et il a échoué. Mais Dieu a entendu, Dieu s’est souvenu, et Dieu n’avait pas dit son dernier mot. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand vous avez essayé de régler quelque chose à votre manière et que vous avez échoué, allez-vous croire que Dieu entend encore, et qu’il a toujours un plan ?