La vigne de Naboth

Un roi est couché sur son lit, le visage tourné vers le mur, et il refuse de manger. Il a des palais, de l’or et une armée. Alors, qu’est-ce qui le fait bouder ? Un jardin potager qu’il ne peut pas avoir.

Achab est roi d’Israël, et l’un de ses palais se dresse dans la ville de Jizreel. Juste à côté, il y a une vigne. Elle appartient à un homme nommé Naboth, et elle appartient à sa famille depuis des générations. Achab regarde par-dessus le mur et il a une idée. Ce serait un jardin potager parfait, si près du palais. Alors il fait une offre à Naboth. « Cède-moi ta vigne, dont je ferai un jardin potager, car elle est tout près de ma maison. Je te donnerai à la place une vigne meilleure ; ou, si cela te convient, je te paierai la valeur en argent. » Cela paraît assez juste. Mais Naboth répond : « Que l’Éternel me garde de te donner l’héritage de mes pères ! »

Achab rentre chez lui, sombre et irrité. Il se couche sur son lit, détourne le visage, et ne mange pas. Sa femme, la reine Jézabel, entre. « Pourquoi as-tu l’esprit triste et ne manges-tu point ? » Achab lui raconte. Naboth ne veut pas vendre, et Naboth ne veut pas échanger. Jézabel le regarde. « Est-ce bien toi maintenant qui exerces la souveraineté sur Israël ? Lève-toi, prends de la nourriture, et que ton cœur se réjouisse ; moi, je te donnerai la vigne de Naboth de Jizreel. »

Et elle le fait, de la manière la plus froide qui soit. Elle écrit des lettres au nom d’Achab, les scelle du sceau du roi lui-même, et les envoie aux anciens et aux notables de la ville de Naboth. Les instructions font froid dans le dos. Publiez un jeûne, comme s’il fallait faire face à quelque malheur. Faites asseoir Naboth à la première place, devant tout le peuple. Puis faites venir deux méchants hommes, qui s’assiéront en face de lui et l’accuseront. « Tu as maudit Dieu et le roi ! » Les chefs de la ville font exactement ce qu’on leur a dit. Les faux témoins prononcent leurs mensonges. On mène Naboth hors de la ville, on le lapide, et il meurt. Et la nouvelle revient au palais. C’est fait. « Lève-toi », dit Jézabel à Achab, « prends possession de la vigne de Naboth de Jizreel, qui a refusé de te la donner pour de l’argent ; car Naboth n’est plus en vie, il est mort. »

Alors Achab descend pour se promener dans son nouveau jardin. Mais quelqu’un l’y attend. Dieu a envoyé Élie. Ainsi parle l’Éternel : tu as tué un homme, et en plus tu prends son bien ? Achab le voit et lui dit : « M’as-tu trouvé, mon ennemi ? » « Je t’ai trouvé », répond Élie, « parce que tu t’es vendu pour faire ce qui est mal aux yeux de l’Éternel. » Puis Élie annonce le jugement de Dieu. Au lieu même où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront aussi le sang d’Achab. Les chiens mangeront Jézabel près du rempart de Jizreel. Toute la maison royale tombera. Le roi pensait peut-être que c’était une petite affaire discrète, dans une petite ville. Dieu en avait tout vu.

Et puis il se passe une chose surprenante. Quand Achab entend ces paroles, il déchire ses vêtements, met un sac sur son corps, et jeûne. Il couche avec le sac, et il marche lentement, un homme humilié. Et Dieu parle de nouveau à Élie. « As-tu vu comment Achab s’est humilié devant moi ? Parce qu’il s’est humilié devant moi, je ne ferai pas venir le malheur pendant sa vie ; ce sera pendant la vie de son fils que je ferai venir le malheur sur sa maison. » La tristesse d’Achab n’efface pas ce qui a été fait à Naboth. Mais elle montre que Dieu remarque, même chez un roi qui a commis un grand mal, un cœur qui se tourne vers lui.

Pourquoi Naboth ne voulait-il pas simplement vendre ? Ce n’était pas de l’entêtement. En Israël, la terre de famille était considérée comme un don de Dieu, gardée en dépôt pour les générations à venir. La loi de Moïse dit que les terres ne se vendront point à perpétuité, car le pays appartient à Dieu. Même quand une terre changeait de mains, elle devait revenir à la famille l’année du jubilé. Et la loi exigeait au moins deux témoins avant que quelqu’un puisse être condamné à mort, et c’est pourquoi Jézabel en a prévu deux. Elle s’est servie des apparences de la loi pour détruire un homme que la loi devait protéger.

La vigne de Naboth. Vous trouverez ce récit dans le premier livre des Rois, au chapitre vingt et un. Un roi voulait une chose qui ne lui revenait pas, et une reine lui a montré comment la prendre. Mais Dieu a vu l’injustice silencieuse de cette petite ville, et il a envoyé quelqu’un pour parler. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand vous voyez quelqu’un traité injustement, serez-vous celui ou celle qui prend la parole ?