Noé et le déluge

La pluie ne s’arrêtait pas. Pas un jour. Pas une semaine. Pendant quarante jours et quarante nuits, elle tomba. Et à l’intérieur d’un grand bateau de bois, une famille et tout un monde d’animaux attendaient, écoutaient, et faisaient confiance.

Cette histoire se passe il y a très longtemps, aux premiers temps du monde, bien des générations après Adam et Ève. La Bible décrit un monde qui avait gravement mal tourné. Les hommes avaient rempli la terre, mais ils l’avaient aussi remplie de violence. La Genèse dit que l’Éternel vit combien la méchanceté des hommes était grande, et il en fut profondément affligé dans son cœur. Mais un homme était différent. Il s’appelait Noé. La Genèse dit que Noé était juste, intègre parmi les gens de son temps, et qu’il marchait fidèlement avec Dieu.

Dieu parla à Noé. Il lui annonça qu’un déluge allait venir, et il lui demanda de construire une arche. Pas une petite barque. Un immense vaisseau en bois de cyprès, enduit de poix dedans et dehors pour que l’eau n’entre pas. Trois étages. Une porte sur le côté. Une ouverture près du toit pour la lumière. Elle devait mesurer trois cents coudées de long. C’est environ cent cinquante mètres. Plus long qu’un terrain de football, posé sur la terre sèche. Imaginez les voisins qui regardent. Imaginez le bruit des marteaux, jour après jour. Et Dieu fit une promesse à Noé. « J’établis mon alliance avec toi. » Noé entrerait dans l’arche avec sa femme, ses trois fils, Sem, Cham et Japhet, et leurs femmes. Et avec eux, des couples de toutes sortes d’êtres vivants, mâle et femelle, pour les garder en vie. La Genèse dit une chose toute simple sur Noé. Il fit tout ce que Dieu lui avait ordonné.

Puis le jour arriva. Les animaux entrèrent, deux par deux, et sept couples pour certaines espèces. Des oiseaux, du bétail, et toutes les petites bêtes qui rampent. Noé et sa famille entrèrent. Et l’Éternel ferma la porte derrière eux. Sept jours plus tard, les sources du grand abîme jaillirent, et les écluses des cieux s’ouvrirent. La pluie martelait le toit. L’eau montait. Elle souleva l’arche du sol, et l’arche se mit à flotter. Les eaux montèrent, toujours plus haut, jusqu’à couvrir même les plus hautes montagnes. Tout ce qui respirait sur la terre ferme périt. Il ne resta que Noé, et ceux qui étaient avec lui dans l’arche. Pendant cent cinquante jours, les eaux régnèrent sur la terre.

Mais Dieu se souvint de Noé. Il se souvint de chaque animal dans l’arche. Il fit passer un vent sur la terre, et les eaux commencèrent à baisser. L’arche s’arrêta sur les montagnes d’Ararat. Des semaines passèrent. Alors Noé ouvrit une fenêtre et lâcha un corbeau. Il allait et venait. Puis il lâcha une colombe. Elle ne trouva nulle part où se poser, et revint dans sa main. Sept jours plus tard, il lâcha de nouveau la colombe. Le soir, elle revint avec quelque chose dans le bec. Une feuille d’olivier, toute fraîche. Noé comprit. La vie repoussait. Il attendit encore sept jours et lâcha la colombe une dernière fois. Cette fois, elle ne revint plus.

Quand le sol fut sec, Dieu dit à Noé de sortir. Noé, sa famille et tous les animaux posèrent le pied sur une terre lavée et paisible. La première chose que fit Noé fut de bâtir un autel et d’adorer. Et Dieu fit alliance avec Noé, avec ses descendants, et avec tout être vivant. Plus jamais un déluge ne détruirait toute vie sur la terre. Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l’été et l’hiver, le jour et la nuit ne cesseront point. Puis Dieu donna un signe. Il plaça son arc dans la nuée. Un arc-en-ciel, qui traverse le ciel d’un bout à l’autre. Chaque fois qu’il apparaîtra, dit Dieu, il se souviendra de sa promesse.

Voici quelque chose d’intéressant. La Genèse n’est pas le seul récit ancien d’un grand déluge. En Mésopotamie, le pays entre le Tigre et l’Euphrate, des scribes recopiaient des histoires de déluge sur des tablettes d’argile. Dans l’Épopée de Gilgamesh, un homme nommé Outa-napishtim survit à un déluge dans un grand bateau, et lui aussi lâche des oiseaux, une colombe, une hirondelle et un corbeau, pour voir si la terre est sèche. Mais les deux récits sont très différents. Dans Gilgamesh, les dieux envoient le déluge, puis sont terrifiés par ce qu’ils ont fait. Dans la Genèse, un seul Dieu juge avec tristesse, sauve avec soin, et s’engage par une promesse.

Vous pouvez lire l’histoire de Noé dans la Genèse, chapitres six à neuf. La pluie était réelle. La peur était réelle. Mais la promesse aussi. Alors, la prochaine fois que vous verrez un arc-en-ciel, voici une question à méditer. De quelle promesse de Dieu avez-vous le plus besoin de vous souvenir en ce moment ?