Si Ruth at si Booz

Hatinggabi sa isang giikan sa labas ng Betlehem. Naani na ang lahat. Biglang nagising ang isang lalaki sa dilim, at napagtantong may nakahiga sa kanyang paanan.

Tapos na ang anihan ng sebada at ng trigo. Ilang linggo nang namumulot si Ruth, ang batang balong taga-Moab, sa mga bukid ni Booz, isang mabait at iginagalang na kamag-anak ng kanyang biyenang si Noemi. At may iniisip si Noemi. Anak ko, sabi niya, hindi ba dapat ihanap kita ng tahanan, kung saan ka magiging panatag at maaalagaan? Kamag-anak natin si Booz. Ngayong gabi ay magtatahip siya ng sebada sa giikan. Pagkatapos ay sinabi niya kay Ruth ang gagawin. Maligo ka, magpabango, isuot mo ang pinakamaganda mong damit, at bumaba ka sa giikan. Pansinin mo kung saan siya hihiga. Pagkatapos ay pumunta ka roon, alisan mo ng takip ang kanyang mga paa, at humiga ka roon. Siya ang magsasabi sa iyo kung ano ang gagawin mo. Simple ang sagot ni Ruth. Gagawin ko ang lahat ng sinasabi mo.

Kaya bumaba si Ruth sa dilim. Kumain at uminom si Booz, at masaya ang loob na humiga siya sa dulo ng bunton ng butil. Tahimik na lumapit si Ruth, inalisan ng takip ang kanyang mga paa, at humiga. Pagsapit ng hatinggabi, gumalaw si Booz, bumaling, at may isang babaeng nakahiga sa kanyang paanan. Sino ka? Ako si Ruth, ang iyong lingkod. Iladlad mo sa akin ang laylayan ng iyong kasuotan, sapagkat ikaw ay isang manunubos. Isa itong matapang na kahilingan, at magalang din. Nauunawaan ito ng karamihan sa mga mambabasa bilang isang alok ng kasal. Noong una, ipinanalangin ni Booz na makasumpong si Ruth ng kanlungan sa ilalim ng mga pakpak ng Diyos. Ang salitang Hebreo para sa pakpak ay maaari ring mangahulugang laylayan ng kasuotan. Hinihiling ni Ruth kay Booz na siya mismo ang maging sagot sa sarili niyang panalangin.

Naantig si Booz. Pagpalain ka nawa ng Panginoon, anak ko. Mas dakila pa ang kagandahang-loob na ito kaysa sa una. Hindi ka naghabol sa mga binata, mayaman man o mahirap. Ngayon, huwag kang matakot. Gagawin ko ang lahat ng hinihiling mo. Alam ng lahat sa bayan na isa kang marangal na babae. Pero may problema. Totoong isa akong manunubos. Pero may isa pang kamag-anak na mas malapit kaysa sa akin. Dito ka na magpalipas ng gabi. Kinaumagahan, kung tutubusin ka niya, mabuti. Kung hindi, buhay ang Panginoon, ako ang tutubos sa iyo. Bago magbukang-liwayway, bumangon si Ruth. Nagbuhos si Booz ng anim na takal ng sebada sa kanyang balabal at pinauwi siya. Narinig ni Noemi ang buong kuwento at napangiti. Maghintay ka, anak ko. Hindi magpapahinga ang lalaking iyon hangga't hindi naaayos ang usapin ngayong araw.

Tuwirang umakyat si Booz sa pintuang-bayan at naupo. At dumaan ang mismong kamag-anak na binanggit niya. Hindi kailanman ibinigay ng aklat ang pangalan nito. Parang ganito ang tawag ni Booz: Hoy, Kuwan! Halika rito at maupo ka. Pagkatapos ay tinipon niya ang sampu sa matatanda ng bayan bilang mga saksi. Ipinagbibili ni Noemi ang lupang pag-aari ng ating kamag-anak na si Elimelech, sabi ni Booz. Ikaw ang may unang karapatang tubusin ito. Kung tutubusin mo, sabihin mo. Kung hindi, sabihin mo sa akin, dahil ako ang kasunod. Tutubusin ko. Pagkatapos ay idinagdag ni Booz, Sa araw na bilhin mo ang bukid mula kay Noemi, kukunin mo rin si Ruth na Moabita, ang balo ng namatay, upang manatiling buhay ang pangalan nito sa kanyang lupain. Mabilis na umatras ang lalaki. Kung gayon ay hindi ko ito matutubos. Baka mapahamak ang sarili kong mana. Hindi ko kaya. At hinubad niya ang kanyang sandalyas at iniabot kay Booz.

Humarap si Booz sa matatanda at sa buong bayan. Kayo ang mga saksi ngayon. Binili ko mula kay Noemi ang lahat ng pag-aari ni Elimelech at ng kanyang mga anak. At kinuha ko rin si Ruth na Moabita upang maging aking asawa, upang hindi mapawi ang pangalan ng namatay. Kami ang mga saksi, sagot nila, at binasbasan nila siya. Gawin nawa ng Panginoon ang babaeng ito na gaya nina Raquel at Lea, na silang dalawa ang nagtayo ng sambahayan ng Israel. Kaya pinakasalan ni Booz si Ruth, at binigyan siya ng Panginoon ng isang anak na lalaki. Pinalibutan ng mga babae ng Betlehem si Noemi. Purihin ang Panginoon, na hindi ka iniwang walang manunubos ngayon! Ang batang ito ang magpapanibago ng iyong buhay at mag-aalaga sa iyo sa iyong katandaan. Sapagkat ang iyong manugang na nagmamahal sa iyo ay higit pa para sa iyo kaysa sa pitong anak na lalaki. Kinarga ni Noemi ang sanggol at inalagaan ito. Pinangalanan ito ng mga kapitbahay na Obed. Si Obed ang naging ama ni Isai, at si Isai ang naging ama ni David, ang pinakadakilang hari ng Israel. Ang babaeng umuwing walang dala ay muling napuno.

Ang sandalyas ang nagsilbing kasulatan. Huminto sandali ang aklat ni Ruth upang ipaliwanag ito, dahil kahit noong isinulat ang kuwento, matanda na ang kaugaliang iyon. Noong unang panahon sa Israel, sabi nito, kapag inaayos ng mga tao ang usapin ng pagtubos o pagpapalitan ng ari-arian, hinuhubad ng isang lalaki ang kanyang sandalyas at ibinibigay sa isa. At nangyari ang lahat ng ito sa pintuang-bayan. Sa sinaunang Israel, higit pa sa isang daanan ang pintuang-bayan. Doon nakaupo ang matatanda, doon nagkikita ang mga tao, at doon inaayos sa harap ng madla ang kalakalan at ang mga usaping legal, sa harap ng mga saksi.

Si Ruth at si Booz. Matatagpuan mo ito sa aklat ni Ruth, kabanata tatlo at apat. Isang dayuhang balo, isang mapagbigay na manunubos, at isang lolang kumakarga ng sanggol na magiging lolo ni Haring David. Binabanggit ng Ebanghelyo ni Mateo si Ruth sa angkan ni Jesus. Kaya heto ang isang bagay na pag-isipan. Saan mo nakitang tahimik na kumikilos ang Diyos sa pamamagitan ng karaniwang kabutihan?