Samson et Delila

Une grande salle bondée de gens qui rient et festoient. Des milliers d’autres se pressent sur le toit. On fait entrer un prisonnier aveugle, pour les divertir. Il ne demande qu’une chose au garçon qui le conduit. Laisse-moi toucher les colonnes.

Samson juge Israël, et il est toujours l’homme le plus fort qu’on ait jamais vu. Un jour, dans la ville philistine de Gaza, ses ennemis ont fermé les portes de la ville et l’ont guetté pour le tuer à l’aube. Mais Samson s’est levé à minuit, il a saisi les battants de la porte avec les deux poteaux, les a arrachés, et les a portés sur le sommet d’une colline. Personne ne peut l’arrêter. Mais Samson a une faiblesse, et elle n’est pas dans ses muscles. Il aime une femme de la vallée de Sorek. Elle s’appelle Delila.

Les princes des Philistins viennent trouver Delila avec une offre. Flatte-le. Découvre d’où vient sa grande force, et comment nous pourrions le lier pour le dompter. Et nous te donnerons chacun mille cent sicles d’argent. C’est une fortune. Alors Delila demande à Samson : « Dis-moi, je te prie, d’où vient ta grande force, et avec quoi il faudrait te lier pour te dompter. » Samson entre dans le jeu. « Si on me liait avec sept cordes fraîches, qui ne fussent pas encore sèches, je deviendrais faible et je serais comme un autre homme. » Elle le fait donc, pendant que des hommes attendent, cachés dans la chambre. « Les Philistins sont sur toi, Samson ! » Il rompt les cordes comme se rompt un cordon d’étoupe quand il sent le feu.

Elle essaie encore. Tu t’es joué de moi, tu m’as dit des mensonges. Des cordes neuves, qui n’ont jamais servi, dit-il. Elle le lie. Il les rompt sur ses bras comme un fil. Puis : tisse les sept tresses de ma tête dans la chaîne de ton métier. Elle le fait pendant qu’il dort. Il se réveille et arrache tout le métier. À présent, ce que fait Delila saute aux yeux. Et pourtant, Samson revient sans cesse. « Comment peux-tu dire : Je t’aime ! puisque ton cœur n’est pas avec moi ? Voilà trois fois que tu t’es joué de moi. » Elle le harcèle jour après jour, jusqu’à ce qu’il soit las à en mourir. Et enfin, il lui ouvre tout son cœur. « Le rasoir n’a point passé sur ma tête, parce que je suis consacré à Dieu dès le ventre de ma mère. Si j’étais rasé, ma force m’abandonnerait. »

Delila sait que, cette fois, c’est la vérité. Elle fait appeler les princes des Philistins, et ils viennent, l’argent à la main. Elle endort Samson sur ses genoux, et appelle un homme pour raser les sept tresses de sa tête. « Les Philistins sont sur toi, Samson ! » Il se réveille et se dit : je m’en tirerai comme les autres fois, je me dégagerai. « Il ne savait pas que l’Éternel s’était retiré de lui. » C’est peut-être la phrase la plus triste de tout le récit. Les Philistins le saisissent et lui crèvent les yeux. Ils le font descendre à Gaza, le lient avec des chaînes d’airain, et le font tourner la meule dans la prison, tourner et tourner encore, comme une bête de somme au moulin. Et puis le livre des Juges ajoute une phrase, toute simple. « Cependant les cheveux de sa tête recommençaient à croître. »

Les princes des Philistins se rassemblent pour offrir un grand sacrifice à leur dieu Dagon. « Notre dieu a livré entre nos mains Samson, notre ennemi. » Le cœur en fête, ils font venir Samson pour les divertir. Un jeune garçon le mène par la main et le place entre les colonnes. « Laisse-moi, afin que je puisse toucher les colonnes sur lesquelles repose la maison et m’y appuyer », dit Samson. La maison est remplie, et sur le toit, environ trois mille hommes et femmes regardent. Alors Samson prie. « Seigneur Éternel ! souviens-toi de moi, je te prie ; ô Dieu ! donne-moi de la force seulement cette fois, et que d’un seul coup je me venge des Philistins pour mes deux yeux ! » Il saisit les deux colonnes du milieu, l’une de la main droite, l’autre de la main gauche. « Que je meure avec les Philistins ! » Il pousse de toute sa force, et le temple s’écroule. Samson meurt avec ceux qui s’y trouvaient. Ses frères et toute sa famille viennent le chercher, le ramènent, et l’enterrent dans le sépulcre de Manoach, son père. Il avait jugé Israël pendant vingt ans.

Un seul homme pouvait-il faire tomber un bâtiment en poussant deux colonnes ? L’archéologie nous donne une idée de la manière dont un temple comme celui-là pouvait être construit. À Tell Qasile, un site philistin qui se trouve aujourd’hui dans la ville de Tel-Aviv, l’archéologue Amihaï Mazar a mis au jour un temple de cette époque. Son toit était soutenu par deux piliers de bois posés sur des bases de pierre, rapprochés l’un de l’autre au milieu de la salle. Retirez ces deux appuis, et le toit s’effondre. Ce n’est pas le temple de Samson, qui se trouvait à Gaza. Mais cela montre que son histoire correspond à la façon dont les temples philistins étaient construits.

Samson et Delila. Vous trouverez ce récit dans le livre des Juges, au chapitre seize. Samson a livré son secret petit à petit, et il a perdu bien plus que ses cheveux. Mais même dans l’obscurité d’une prison, ses cheveux ont recommencé à pousser, et il a de nouveau invoqué Dieu. Alors voici une chose à méditer. Quels petits compromis pourraient lentement user votre fidélité envers Dieu ?