Samuel entend son nom

C’est le milieu de la nuit, dans la maison de Dieu. La lampe vacille encore. Un garçon dort, non loin de l’arche. Puis une voix prononce son nom.

Samuel est le fils pour lequel Anne a prié. Il vit maintenant à Silo, où il sert l’Éternel auprès du sacrificateur Éli. Ce ne sont pas de bons jours. Le premier livre de Samuel dit qu’en ce temps-là, « la parole de l’Éternel était rare, les visions n’étaient pas fréquentes ». Éli est vieux, ses yeux sont si faibles qu’il voit à peine. Ses deux fils, Hophni et Phinées, sont aussi sacrificateurs, mais ils méprisent les offrandes de l’Éternel et font tout ce qui leur plaît. Éli les a réprimandés, mais il ne les a pas arrêtés. Et au milieu de tout cela, le jeune Samuel continue son service, fidèlement et sans bruit.

Une nuit, Éli est couché à sa place habituelle. Samuel est couché dans le temple de l’Éternel, là où se trouve l’arche de Dieu. La lampe de Dieu n’est pas encore éteinte. Et l’Éternel appelle. « Samuel ! » « Me voici ! » répond Samuel. Il se lève d’un bond et court vers Éli. « Me voici, car tu m’as appelé. » Éli est perplexe. « Je n’ai point appelé ; retourne te coucher. » Samuel retourne donc se coucher.

L’Éternel appelle de nouveau. « Samuel ! » Et de nouveau Samuel se lève et va vers Éli. « Me voici, car tu m’as appelé. » « Je n’ai point appelé, mon fils, retourne te coucher. » Le livre explique pourquoi Samuel se trompe à chaque fois. « Samuel ne connaissait pas encore l’Éternel, et la parole de l’Éternel ne lui avait pas encore été révélée. » Il n’a jamais entendu la voix de Dieu. Comment la reconnaîtrait-il ? Une troisième fois, l’Éternel appelle, et une troisième fois Samuel court vers Éli. « Me voici, car tu m’as appelé. »

Et cette fois, Éli comprend. C’est l’Éternel qui appelle l’enfant. Et le vieux sacrificateur, malgré tous ses manquements, donne à Samuel le meilleur conseil qui soit. « Va, couche-toi ; et si l’on t’appelle, tu diras : Parle, Éternel, car ton serviteur écoute. » Samuel retourne donc à sa place et se couche. La maison est silencieuse. Alors l’Éternel vient, se tient là, et appelle comme les autres fois. « Samuel, Samuel ! » Et Samuel répond : « Parle, car ton serviteur écoute. »

Ce que l’Éternel dit est dur à entendre. Il va faire en Israël une chose qui fera tinter les deux oreilles de quiconque l’entendra. Le jugement va tomber sur la maison d’Éli, parce que ses fils ont attiré la malédiction sur eux, et qu’Éli ne les a pas réprimés. Samuel reste couché jusqu’au matin. Puis il se lève et ouvre les portes de la maison de l’Éternel, comme chaque jour. Il a peur de raconter à Éli ce qu’il a entendu. Mais Éli l’appelle. « Samuel, mon fils ! » « Me voici ! » « Quelle est la parole que t’a adressée l’Éternel ? Ne me cache rien. » Alors Samuel lui raconte tout, sans rien lui cacher. Et Éli répond : « C’est l’Éternel, qu’il fasse ce qui lui semblera bon ! »

Samuel grandit, et l’Éternel est avec lui. Il ne laisse aucune de ses paroles sans effet ; tout ce qu’il dit de la part de Dieu s’accomplit. Et tout Israël, depuis Dan, à l’extrême nord, jusqu’à Beer-Schéba, à l’extrême sud, reconnaît que Samuel est un vrai prophète de l’Éternel. L’Éternel continue d’apparaître à Silo, et c’est là qu’il parle à Samuel. En un temps où la voix de Dieu était rare, Dieu a parlé à un garçon qui était prêt à écouter.

Un petit détail de ce récit nous dit à quel moment il s’est passé. La lampe de Dieu n’était pas encore éteinte. Dans les livres de l’Exode et du Lévitique, les sacrificateurs reçoivent l’ordre de garder une lampe allumée dans le sanctuaire, alimentée d’huile d’olive pure, du soir au matin. Si la lampe brûlait encore, mais allait bientôt s’éteindre, c’était donc la nuit, sans doute les heures sombres qui précèdent l’aube. Certains lecteurs y entendent aussi une image. En un temps sombre pour Israël, la lumière de Dieu ne s’était pas éteinte.

Samuel entend son nom. Vous trouverez ce récit dans le premier livre de Samuel, au chapitre trois. Samuel n’a pas reconnu tout de suite la voix de Dieu, et ce n’était pas grave. Il s’est levé chaque fois, et un croyant plus âgé l’a aidé à comprendre. Alors voici une chose à méditer. Comment Dieu vous parle-t-il peut-être, et comment pouvez-vous être prêt à dire : Parle, car ton serviteur écoute ?