Mieux que les sacrifices

Un roi s’avance fièrement pour accueillir le prophète. « J’ai observé la parole de l’Éternel. » Et juste à ce moment, quelque part derrière lui, une brebis se met à bêler.

Saül était roi depuis quelques années. Il avait remporté des batailles, et il avait commis des erreurs. Une première fois déjà, Samuel l’avait averti que l’impatience et la désobéissance lui coûteraient cher. Maintenant, le vieux prophète venait avec un nouveau message, et il commençait par un rappel. « C’est moi que l’Éternel a envoyé pour t’oindre roi sur son peuple, sur Israël : écoute donc ce que dit l’Éternel. » L’ordre concernait les Amalécites, un peuple de pillards du désert du sud, la première nation qui avait attaqué Israël à sa sortie d’Égypte.

L’ordre était implacable. Saül devait détruire entièrement Amalek, et ne rien prendre pour lui. Aucun butin. Aucun bétail. Rien de mis de côté. Saül rassembla une immense armée. Avant d’attaquer, il fit dire aux Kéniens, qui vivaient parmi les Amalécites : Retirez-vous du milieu d’eux, car vous avez usé de bonté envers les enfants d’Israël quand ils montèrent d’Égypte. Les Kéniens s’en allèrent donc. Puis Saül battit les Amalécites. Mais il ne fit pas ce qui lui avait été ordonné. Il épargna Agag, leur roi. Et le peuple et lui gardèrent les meilleures brebis et les meilleurs bœufs, les veaux gras et les agneaux, tout ce qui était bon. Ils ne détruisirent que ce qui était sans valeur.

Cette nuit-là, la parole de l’Éternel fut adressée à Samuel. « Je me repens d’avoir établi Saül pour roi, car il se détourne de moi et il n’observe point mes paroles. » Samuel en fut profondément troublé. Il cria à l’Éternel toute la nuit. Le lendemain, de bon matin, il partit à la rencontre de Saül, et on lui dit que Saül était allé à Carmel, qu’il s’y était dressé un monument, en son propre honneur, puis qu’il était descendu à Guilgal.

Quand Samuel arriva, Saül l’accueillit chaleureusement. « Sois béni de l’Éternel ! J’ai observé la parole de l’Éternel. » Samuel dit : « Qu’est-ce donc que ce bêlement de brebis qui parvient à mes oreilles, et ce mugissement de bœufs que j’entends ? » Saül avait sa réponse toute prête. Ce sont les soldats qui les ont amenés. Le peuple a épargné les meilleures brebis et les meilleurs bœufs, afin de les sacrifier à l’Éternel, ton Dieu. Et le reste, nous l’avons détruit. Remarquez les mots. Les soldats l’ont fait. Pour ton Dieu. Et le reste, nous l’avons détruit. Samuel l’arrêta. Assez. Lorsque tu étais petit à tes propres yeux, n’es-tu pas devenu le chef des tribus d’Israël ? L’Éternel ne t’a-t-il pas oint pour roi ? Pourquoi n’as-tu pas obéi ? Mais j’ai obéi, dit Saül, et il raconta de nouveau son histoire.

Alors Samuel prononça les paroles qui ont rendu ce récit célèbre. « L’Éternel trouve-t-il du plaisir dans les holocaustes et les sacrifices, comme dans l’obéissance à la voix de l’Éternel ? Voici, l’obéissance vaut mieux que les sacrifices. » Parce que Saül avait rejeté la parole de l’Éternel, l’Éternel le rejetait comme roi. Enfin, Saül dit : J’ai péché. Je craignais le peuple, et j’ai écouté sa voix. Il supplia Samuel de revenir avec lui. Au moment où Samuel se retournait pour partir, Saül saisit le pan de son manteau, qui se déchira. Samuel regarda l’étoffe déchirée. « L’Éternel déchire aujourd’hui de dessus toi la royauté d’Israël, et il la donne à un autre, qui est meilleur que toi. » Même alors, Saül se souciait surtout des apparences. Honore-moi, je te prie, en présence des anciens de mon peuple. Samuel revint avec lui, et Saül adora. Puis Samuel exécuta lui-même la sentence : il mit Agag en pièces devant l’Éternel, à Guilgal. Il rentra chez lui, à Rama, et il ne revit plus Saül. Mais il pleurait sur lui.

Qui étaient les Amalécites ? La Bible se souvient d’eux comme d’un peuple nomade du désert, au sud de Canaan. Le Deutéronome raconte que, lorsqu’Israël sortait d’Égypte, Amalek l’attaqua en chemin, en s’en prenant aux traînards de l’arrière, à ceux qui étaient fatigués et épuisés. L’ordre de ce chapitre employait un mot solennel, herem, que la Bible française rend par interdit : une chose entièrement abandonnée à Dieu, dont personne ne devait tirer profit. Les lecteurs juifs et chrétiens se débattent depuis longtemps avec des ordres comme celui-ci. Ce que le chapitre lui-même souligne, c’est que Saül a gardé le butin.

Mieux que les sacrifices. Vous trouverez ce récit dans le premier livre de Samuel, au chapitre quinze. Saül a fait une partie de ce que Dieu demandait, puis il a déguisé le reste en acte d’adoration. Mais ce n’étaient pas les brebis que Dieu voulait. Il voulait le cœur de Saül. Alors voici la question à emporter avec vous. Y a-t-il quelque chose que Dieu vous a demandé, et que vous n’avez fait qu’à moitié ?