Abraham intercède pour Sodome

De bon matin, un vieil homme monte sur une hauteur et regarde vers l’orient, du côté de la plaine. Là où se dressaient des villes la veille, une épaisse fumée s’élève, comme la fumée d’une fournaise. Il avait demandé à Dieu d’avoir pitié. Maintenant, il attend de savoir quel visage a pris cette pitié.

Les trois visiteurs qui ont mangé à la tente d’Abraham se lèvent et regardent du côté de Sodome, et Abraham marche avec eux pour les accompagner. Sodome et Gomorrhe sont en bas, dans la plaine du Jourdain, riches et bien arrosées. Lot, le neveu d’Abraham, habite à Sodome. Et l’Éternel dit : « Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire ? » Le cri contre Sodome et Gomorrhe s’est accru, dit-il, et leur péché est énorme. Il va descendre et voir. Deux des visiteurs partent vers la ville. Mais Abraham se tient encore devant l’Éternel.

Abraham s’approche. « Feras-tu aussi périr le juste avec le méchant ? Peut-être y a-t-il cinquante justes au milieu de la ville. Loin de toi cette manière d’agir ! Celui qui juge toute la terre n’exercera-t-il pas la justice ? » Et l’Éternel répond : « Si je trouve dans Sodome cinquante justes au milieu de la ville, je pardonnerai à toute la ville à cause d’eux. » Abraham continue. « Voici, j’ai osé parler au Seigneur, moi qui ne suis que poudre et cendre. » Et s’il en manquait cinq, s’il n’y en avait que quarante-cinq ? Puis quarante. Puis trente. Puis vingt. Chaque fois, l’Éternel accepte. Enfin Abraham dit : « Que le Seigneur ne s’irrite point, et je ne parlerai plus que cette fois. Peut-être s’y trouvera-t-il dix justes. » Et l’Éternel dit : « Je ne la détruirai point, à cause de ces dix justes. » Puis l’Éternel s’en va, et Abraham retourne chez lui.

Ce soir-là, les deux anges arrivent à Sodome. Lot est assis à la porte de la ville. Il se prosterne et les supplie de loger chez lui, et ils acceptent. Mais avant qu’on se couche, les hommes de la ville, jeunes et vieux, entourent la maison. Ils crient à Lot de leur faire sortir les étrangers, pour abuser d’eux. Lot sort, ferme la porte derrière lui et les supplie. Désespéré, il va jusqu’à leur offrir à la place ses deux filles, qui n’ont pas encore connu d’homme, une offre qu’aucun père ne devrait faire. La foule ne veut rien entendre. Les hommes s’avancent pour enfoncer la porte. Alors les visiteurs avancent la main, font rentrer Lot, ferment la porte, et frappent d’aveuglement les hommes du dehors, si bien qu’ils tâtonnent dans le noir sans pouvoir trouver l’entrée.

« Qui as-tu encore ici ? » demandent les anges. « Fais-les sortir de ce lieu. Car nous allons détruire ce lieu. » Lot court chez les hommes qui doivent épouser ses filles. « Levez-vous, sortez de ce lieu ; car l’Éternel va détruire la ville. » Mais ils croient qu’il plaisante. À l’aube, les anges le pressent. « Lève-toi, prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, de peur que tu ne périsses dans la ruine de la ville. » Et Lot tarde encore. Alors les anges le saisissent par la main, lui, sa femme et ses deux filles, et les conduisent hors de la ville. La Genèse dit pourquoi : l’Éternel voulait l’épargner. « Sauve-toi, pour ta vie ; ne regarde pas derrière toi. » Lot supplie qu’on le laisse fuir vers une petite ville toute proche, et cela lui est accordé. Le soleil est levé quand il arrive à Tsoar. « Alors l’Éternel fit pleuvoir du ciel sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu », et les villes et toute la plaine sont détruites. Mais la femme de Lot, derrière lui, regarde en arrière. « Et elle devint une statue de sel. »

Le lendemain, de bon matin, Abraham retourne à l’endroit où il s’était tenu devant l’Éternel. Il regarde en bas, vers la plaine, et il voit la fumée qui monte. On n’avait pas trouvé dix justes. Mais la Genèse termine cette partie du récit par une phrase toute simple. « Lorsque Dieu détruisit les villes de la plaine, il se souvint d’Abraham ; et il fit échapper Lot du milieu du désastre. »

La Genèse situe ces villes dans la vallée proche de la mer Morte, une région de sel et de bitume. Plus tôt, au chapitre quatorze, elle mentionne que cette vallée était remplie de puits de bitume. Aujourd’hui encore, la rive sud-ouest est bordée d’une crête de sel gemme appelée le mont Sodome, où des colonnes de sel se détachent des falaises. Les savants discutent toujours de l’emplacement exact des villes. Quant à leur péché, la Genèse montre la violence faite aux étrangers, et le prophète Ézéchiel ajoute plus tard que Sodome avait de l’orgueil, l’abondance et une tranquille insouciance, mais qu’elle ne soutenait pas le malheureux et l’indigent.

La prière d’Abraham pour Sodome, et la fuite de Lot, se trouvent dans la Genèse, du chapitre dix-huit, verset seize, au chapitre dix-neuf, verset vingt-neuf. C’est un récit difficile. Dieu prend l’injustice au sérieux. Et Abraham nous montre que nous pouvons plaider auprès de Dieu pour les autres. Alors voici une question à méditer. Pour qui seriez-vous prêt à vous tenir devant Dieu et à plaider ?