Une maison pour le nom de l’Éternel

Les sacrificateurs sortent du lieu saint, et une nuée entre derrière eux. Elle remplit tout l’édifice. Les sacrificateurs ne peuvent même plus rester là pour faire leur service. « Car la gloire de l’Éternel remplissait la maison de l’Éternel. »

Pendant des siècles, Israël avait adoré Dieu dans une tente, le tabernacle, porté à travers le désert puis dressé dans le pays. Le roi David désirait de tout son cœur bâtir à Dieu une maison qui dure. Mais Dieu lui avait dit non. C’est ton fils qui la bâtira. Maintenant, ce fils, Salomon, est roi. La paix règne de tous côtés. Et Salomon dit : le moment est venu.

D’abord, il lui faut du bois. Le meilleur du monde. Alors il écrit à Hiram, roi de Tyr, sur la côte, au nord. Tout le monde sait, dit Salomon, que personne ne sait couper le bois comme les Sidoniens. Hiram en est ravi. Mes serviteurs descendront du Liban jusqu’à la mer le bois de cèdre et le bois de cyprès, répond-il. Nous en ferons des radeaux, et nous les ferons flotter le long de la côte jusqu’à l’endroit que tu m’indiqueras. En échange, Salomon envoie du blé et de l’huile d’olive, année après année. Il lève des milliers de travailleurs, qui se relaient : un mois au Liban, et deux mois à la maison. Et dans les collines, des tailleurs de pierre extraient de grands blocs de belles pierres pour les fondations.

Puis, quatre cent quatre-vingts ans après la sortie d’Égypte, la construction commence. Et voici un détail remarquable. Chaque pierre est taillée et achevée à la carrière. Si bien que sur le chantier lui-même, on n’entend ni marteau, ni hache, ni aucun outil de fer. Le temple s’élève presque en silence. Il mesure soixante coudées de long, environ vingt-sept mètres, et vingt coudées de large. À l’intérieur, les murs de pierre sont revêtus de cèdre, sculpté de coloquintes et de fleurs épanouies, et recouvert d’or. Au fond se trouve le lieu très saint, un cube parfait. Là, deux grands chérubins en bois d’olivier, couverts d’or, étendent leurs ailes d’un mur à l’autre. Devant l’entrée se dressent deux colonnes d’airain, et un immense bassin d’airain appelé la mer. Il faut sept ans pour tout achever.

Alors Salomon rassemble tout Israël à Jérusalem. Les sacrificateurs soulèvent l’arche de l’alliance, le coffre couvert d’or qui contient les deux tables de pierre que Moïse avait reçues au Sinaï. Ils la portent dans le lieu très saint et la placent sous les ailes des chérubins. Et au moment où ils en sortent, la nuée remplit la maison de l’Éternel.

Salomon se tient devant l’autel, étend les mains vers le ciel et prie. « Éternel, Dieu d’Israël ! Il n’y a point de Dieu semblable à toi. » Puis il pose une question. « Mais quoi ! Dieu habiterait-il véritablement sur la terre ? Voici, les cieux et les cieux des cieux ne peuvent te contenir : combien moins cette maison que je t’ai bâtie ! » Alors il demande à Dieu d’écouter du haut des cieux chaque fois que quelqu’un priera tourné vers ce lieu. Quand le peuple aura péché et reviendra à lui. Quand viendront la sécheresse, la famine ou la maladie. Et même quand un étranger viendra d’un pays lointain, parce qu’il aura entendu parler de ton grand nom. Exauce-le, lui aussi, prie Salomon, afin que tous les peuples de la terre te connaissent. Puis le roi bénit le peuple, et la fête dure plusieurs jours. Et chacun rentre chez soi, dit la Bible, joyeux et le cœur content.

L’offre d’Hiram de faire flotter le bois le long de la côte correspond à ce que l’on sait des Phéniciens, le grand peuple de marins de Tyr et de Sidon. Les cèdres du Liban étaient célèbres dans tout le monde ancien. Des siècles après Salomon, un roi d’Assyrie fit décorer son palais de Khorsabad de bas-reliefs de pierre montrant des bateaux phéniciens qui transportent des troncs sur l’eau, les uns remorqués à l’arrière, les autres empilés sur le pont. Et bien plus tard, quand le temple fut rebâti après l’exil, on fit de nouveau venir du cèdre par la mer jusqu’à Japho.

La construction du temple de Salomon est racontée dans le premier livre des Rois, des chapitres cinq à huit. Salomon a bâti une maison magnifique, puis il a reconnu que Dieu est bien trop grand pour être contenu dans un édifice. Et pourtant, Dieu a choisi d’y rencontrer son peuple. Alors voici une question à méditer. Si Dieu est si grand, pourquoi, à votre avis, veut-il encore être proche de nous ?