Compte les étoiles

La nuit, en pleine campagne. Un homme sort de sa tente. Au-dessus de lui, le ciel est couvert d’étoiles, plus que personne ne pourrait en compter. Et une voix lui dit : « Compte les étoiles, si tu peux les compter. »

Voilà un certain temps qu’Abram suit Dieu. Il a quitté son pays natal. Il a laissé son neveu choisir la meilleure terre. Il a refusé les richesses du roi de Sodome. Et pourtant, Saraï et lui n’ont toujours pas d’enfant. Alors la parole de l’Éternel est adressée à Abram dans une vision. « Ne crains point, Abram ; je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande. »

Abram répond avec franchise. « Seigneur Éternel, que me donneras-tu ? Je m’en vais sans enfants ; et l’héritier de ma maison, c’est Éliézer de Damas. Voici, tu ne m’as pas donné de postérité, et celui qui est né dans ma maison sera mon héritier. » C’est une prière douloureuse, sans détour. Abram ne fait pas semblant que tout va bien. Et Dieu ne le gronde pas de l’avoir dit. Au contraire, il lui répond : « Ce n’est pas lui qui sera ton héritier, mais c’est celui qui sortira de tes entrailles qui sera ton héritier. »

Puis Dieu conduit Abram dehors. « Regarde vers le ciel, et compte les étoiles, si tu peux les compter. Telle sera ta postérité. » Abram se tient sous ce ciel immense, un vieil homme sans enfant, les yeux levés vers des milliers et des milliers de lumières. Et vient alors une phrase que le Nouveau Testament cite encore et encore. « Abram eut confiance en l’Éternel, qui le lui imputa à justice. » Abram n’a rien dans les mains qu’une promesse. Et il fait confiance à celui qui l’a faite.

Dieu promet aussi le pays à Abram. Et Abram demande : « Seigneur Éternel, à quoi connaîtrai-je que je le posséderai ? » Dieu lui répond d’une manière qu’Abram peut comprendre. « Prends une génisse de trois ans, une chèvre de trois ans, un bélier de trois ans, une tourterelle et une jeune colombe. » Abram les apporte, coupe les plus grands animaux par le milieu, et place chaque moitié vis-à-vis de l’autre, avec un passage entre elles. Les oiseaux de proie s’abattent sur les cadavres, et Abram les chasse. Puis il attend.

Au coucher du soleil, un profond sommeil tombe sur Abram, et une frayeur et une grande obscurité viennent l’assaillir. Dieu lui annonce ce qui l’attend. Ses descendants seront étrangers dans un pays qui ne sera pas le leur ; ils y seront asservis et opprimés pendant quatre cents ans. Mais Dieu jugera cette nation, et ensuite ils sortiront avec de grandes richesses. Abram lui-même ira en paix vers ses pères, après une heureuse vieillesse. Et à la quatrième génération, ses descendants reviendront dans ce pays.

Quand le soleil est couché et qu’il fait nuit noire, quelque chose apparaît : un four fumant et des flammes qui passent entre les animaux partagés. En ce jour-là, l’Éternel fait alliance avec Abram. « Je donne ce pays à ta postérité, depuis le fleuve d’Égypte jusqu’au grand fleuve, au fleuve d’Euphrate. » Et bien des lecteurs ont remarqué qui passe entre les morceaux. Pas Abram. Il est plongé dans un profond sommeil. Seul le feu, signe de la présence de Dieu, passe entre eux. La promesse repose sur Dieu.

L’étrange cérémonie d’Abram correspond à une coutume du monde ancien. En hébreu, on ne fait pas simplement une alliance : on la tranche. Des siècles plus tard, le prophète Jérémie décrit les chefs de Juda qui concluent une alliance en coupant un veau en deux et en passant entre ses moitiés. Le sens semble avoir été celui d’un serment solennel : qu’il m’arrive ce qui est arrivé à ces animaux si je manque à ma parole. Dans Genèse quinze, c’est Dieu lui-même qui passe entre les morceaux.

Compte les étoiles. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, au chapitre quinze. Abram avait une promesse et aucune preuve, et il a choisi de faire confiance à Dieu. Alors voici une question pour ce soir. La prochaine fois que vous lèverez les yeux vers les étoiles, de quelle promesse de Dieu vous souviendrez-vous, et à laquelle ferez-vous confiance ?