Le buisson qui ne se consumait pas

Sur le flanc d’une montagne, un buisson flambe. Les flammes dansent dans chaque branche. Mais les feuilles ne se recroquevillent pas. Les branches ne noircissent pas. Le feu continue de brûler, et le buisson ne se consume point. Et du milieu du feu, une voix appelle un nom. « Moïse ! Moïse ! »

Moïse est à Madian depuis de nombreuses années. Autrefois, il était prince d’Égypte. Puis il a tué un Égyptien et s’est enfui pour sauver sa vie. Maintenant, il est berger ; il garde le troupeau de Jéthro, son beau-père. Un jour, il mène les moutons loin à travers le désert et arrive à Horeb, qu’on appelle la montagne de Dieu. Là, « l’ange de l’Éternel lui apparut dans une flamme de feu, au milieu d’un buisson ». Et Moïse se dit : « Je veux me détourner pour voir quelle est cette grande vision, et pourquoi le buisson ne se consume point. »

Quand Dieu le voit se détourner pour regarder, il l’appelle du milieu du buisson. « Moïse ! Moïse ! » « Me voici ! » « N’approche pas d’ici, ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte. Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob. » Et Moïse se cache le visage, car il a peur de regarder Dieu. Alors l’Éternel dit : « J’ai vu la souffrance de mon peuple qui est en Égypte, et j’ai entendu les cris que lui font pousser ses oppresseurs, car je connais ses douleurs. Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens, et pour le faire monter de ce pays dans un bon et vaste pays. » Maintenant, va, dit-il. Je t’envoie auprès de Pharaon, et tu feras sortir d’Égypte mon peuple.

Moïse n’a qu’une question. « Qui suis-je, pour aller vers Pharaon ? » Et Dieu ne lui dit pas qui il est, lui. Dieu lui dit qui sera avec lui. « Je serai avec toi. » Moïse demande encore. « J’irai donc vers les enfants d’Israël, et je leur dirai : Le Dieu de vos pères m’envoie vers vous. Mais, s’ils me demandent quel est son nom, que leur répondrai-je ? » Et Dieu répond par des paroles que l’on médite depuis toujours.

« Je suis celui qui suis. C’est ainsi que tu répondras aux enfants d’Israël : Celui qui s’appelle Je suis m’a envoyé vers vous. Voilà mon nom pour l’éternité. »

Mais Moïse n’est toujours pas convaincu. « Voici, ils ne me croiront point. » Alors Dieu lui donne des signes. « Qu’y a-t-il dans ta main ? » « Une verge. » Un simple bâton de berger. « Jette-la par terre. » Moïse le jette, le bâton devient un serpent, et Moïse s’enfuit devant lui. « Étends ta main, et saisis-le par la queue. » Il le fait, et c’est de nouveau un bâton. Dieu lui donne encore deux signes : sa main devient blanche, couverte de lèpre, puis elle est guérie ; et l’eau du Nil se changera en sang quand il la versera sur la terre. Moïse hésite encore. Seigneur, dit-il, je n’ai jamais eu la parole facile ; j’ai la bouche et la langue embarrassées. « Qui a fait la bouche de l’homme ? N’est-ce pas moi, l’Éternel ? Va donc, je serai avec ta bouche, et je t’enseignerai ce que tu auras à dire. » Et Moïse répond : « Ah ! Seigneur, envoie qui tu voudras envoyer. »

Alors la colère de l’Éternel s’enflamme contre Moïse. Mais même maintenant, il lui ouvre un chemin. N’y a-t-il pas ton frère Aaron ? Il parle bien. Il est déjà en route pour venir à ta rencontre. Tu lui diras ce qu’il faut dire, et il parlera pour toi. Et prends dans ta main ce bâton. Alors Moïse part. Il dit au revoir à Jéthro et se met en route vers l’Égypte avec sa femme et ses fils, tenant à la main la verge de Dieu. Aaron le rencontre dans le désert, et ils s’embrassent. En Égypte, ils rassemblent les anciens d’Israël. Aaron parle, Moïse fait les signes, et le peuple croit. Quand ils apprennent que l’Éternel a vu leur souffrance, ils s’inclinent et se prosternent.

Le nom que Dieu donne ici est lié au verbe hébreu être, et les quatre lettres hébraïques du nom divin, Y H W H, sont souvent appelées le tétragramme. Par profond respect, la tradition juive évite depuis bien des siècles de prononcer ce nom à voix haute, et lit à sa place Adonaï, qui veut dire mon Seigneur. C’est pourquoi beaucoup de Bibles françaises ne transcrivent pas ce nom : la Segond le traduit par l’Éternel, d’autres par le Seigneur.

Le buisson ardent. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, aux chapitres trois et quatre. Moïse a demandé : Qui suis-je ? Et Dieu a répondu : Je serai avec toi. Alors voici une question à emporter avec vous. Qu’est-ce que Dieu vous demande de faire qui vous paraît trop grand, et allez-vous croire qu’il ira avec vous ?