Le jour des expiations

Un épais voile pend devant la pièce la plus sainte de la terre. Personne ne le franchit. Personne, sauf un seul homme, un seul jour par an. Et ce jour, c’est aujourd’hui.

Israël campe dans le désert, autour du tabernacle. La tente comprend deux pièces. La première est le lieu saint, avec le chandelier d’or et la table des pains. Derrière un épais voile se trouve la seconde pièce, le lieu très saint. On y trouve l’arche de l’alliance, un coffre couvert d’or, avec un couvercle d’or appelé le propitiatoire. C’est là que Dieu a dit qu’il rencontrerait son peuple. Après la mort des deux fils d’Aaron, Dieu parle à Moïse. Dis à Aaron, ton frère, qu’il ne peut pas entrer derrière le voile quand il le veut. Il y a un jour pour cela, et une seule manière.

Ce jour-là, Aaron ne porte pas ses magnifiques vêtements de bleu, de pourpre et d’or. Il lave son corps dans l’eau. Puis il revêt du simple lin blanc : une tunique de lin, des caleçons de lin, une ceinture de lin et une tiare de lin. Le plus grand prêtre d’Israël s’habille simplement, comme un serviteur. Il amène un jeune taureau en sacrifice d’expiation pour lui-même et pour sa maison. Et il prend du peuple deux boucs. Il les place devant l’Éternel, à l’entrée de la tente, et il tire au sort sur eux. Un bouc est pour l’Éternel. L’autre sera envoyé dans le désert.

D’abord, Aaron offre le taureau pour ses propres péchés. Puis il prend un brasier plein de charbons ardents pris sur l’autel, et deux poignées de parfum odorant, et il va là où personne d’autre ne peut aller. Derrière le voile. Il met le parfum sur le feu, et un nuage de fumée parfumée remplit la pièce et couvre le propitiatoire. Puis il fait l’aspersion du sang du taureau sur le propitiatoire et devant lui, sept fois. Il ressort, offre pour les péchés du peuple le bouc désigné pour l’Éternel, et rentre de nouveau avec son sang. Année après année, le peuple avait fait le mal, et le sanctuaire lui-même devait être purifié. En ce jour, tout est rendu pur.

Maintenant, le second bouc. Il est toujours vivant. Aaron pose ses deux mains sur sa tête, et il confesse sur lui toutes les fautes d’Israël, toutes leurs transgressions, tous leurs péchés. Il les met, pour ainsi dire, sur la tête du bouc. Puis un homme choisi pour cette tâche emmène le bouc. Hors du camp. Au-delà des tentes. Dans le désert, vers une terre où personne n’habite. Tout le camp peut le regarder partir, de plus en plus petit, jusqu’à ce qu’il disparaisse. Quoi qu’ils aient fait, Dieu l’emportait au loin. Dieu leur dit que ce jour doit être observé chaque année, le dixième jour du septième mois. Personne ne doit travailler. C’est un jour pour s’humilier, un jour de repos. « Car en ce jour on fera l’expiation pour vous, afin de vous purifier : vous serez purifiés de tous vos péchés devant l’Éternel. »

Ce jour est encore observé aujourd’hui. Les communautés juives du monde entier l’appellent Yom Kippour, le jour des expiations, et il tombe en automne, au mois hébreu de Tishri. C’est le jour le plus solennel de l’année juive, un jour de jeûne, de prière et de confession. Il y a environ mille huit cents ans, la Mishna, un ancien recueil de l’enseignement juif, lui a consacré tout un traité. Ce traité s’appelle simplement Yoma, ce qui veut dire le Jour.

Le jour des expiations. Vous trouverez ce récit dans le Lévitique, au chapitre seize. Une fois par an, un prêtre vêtu de blanc passait derrière le voile, et un bouc s’en allait dans le désert, emportant les péchés du peuple. Alors voici une question à emporter avec vous. Que ressentiriez-vous en sachant que vos fautes ont été emportées bien loin ?