Le veau d’or

Des boucles d’oreilles tombent dans le feu. L’or fond et coule. Et du moule sort un veau étincelant. Une foule se rassemble autour de lui et crie : « Israël ! voici ton dieu, qui t’a fait sortir du pays d’Égypte. »

Quelques semaines plus tôt seulement, le peuple a entendu Dieu parler depuis le mont Sinaï. Il a entendu : Tu n’auras pas d’autres dieux devant ma face. Il a entendu : Tu ne te feras point d’image taillée. Et il a promis : Nous ferons tout ce que l’Éternel a dit. Puis Moïse est remonté dans la nuée pour recevoir les tables de pierre de l’alliance. Un jour a passé. Puis un autre. Les jours sont devenus des semaines. Quarante jours et quarante nuits, et Moïse n’est toujours pas redescendu.

Le peuple perd patience. Il s’assemble autour d’Aaron, le frère de Moïse. « Allons ! fais-nous un dieu qui marche devant nous, car ce Moïse, cet homme qui nous a fait sortir du pays d’Égypte, nous ne savons ce qu’il est devenu. » Et Aaron cède. Il leur dit d’ôter les anneaux d’or qu’ils ont aux oreilles et de les lui apporter. Ils le font. Il fond l’or et en fait un veau. Puis Aaron bâtit un autel devant lui et proclame : « Demain, il y aura fête en l’honneur de l’Éternel ! » Le lendemain matin, le peuple apporte des offrandes, s’assied pour manger et pour boire, puis se lève pour se divertir. Ils n’ont pas oublié le nom de Dieu. Ils ont simplement décidé de l’adorer à leur façon, exactement comme il leur avait dit de ne pas le faire.

Là-haut sur la montagne, Dieu le dit à Moïse. « Va, descends ; car ton peuple, que tu as fait sortir du pays d’Égypte, s’est corrompu. Ils se sont promptement écartés de la voie que je leur avais prescrite. » La colère de Dieu s’enflamme. Il parle de jugement, et de tout recommencer avec Moïse seul. Mais Moïse intercède pour eux. « Pourquoi, ô Éternel ! ta colère s’enflammerait-elle contre ton peuple, que tu as fait sortir du pays d’Égypte par une grande puissance et par une main forte ? » Souviens-toi d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, tes serviteurs, et de la promesse que tu leur as faite avec serment. Et l’Éternel se repent du mal qu’il avait déclaré vouloir faire à son peuple.

Moïse redescend de la montagne, les deux tables à la main, écrites du doigt de Dieu. Josué, qui l’attendait à mi-pente, entend le bruit. « Il y a un cri de guerre dans le camp. » Moïse écoute. « Ce n’est ni un cri de vainqueurs, ni un cri de vaincus ; ce que j’entends, c’est la voix de gens qui chantent. » Puis ils s’approchent assez pour voir. Le veau. Les danses. Et la colère de Moïse s’enflamme. Il jette les tables, et elles se brisent au pied de la montagne. Il prend le veau, le brûle, le réduit en poudre, le répand à la surface de l’eau, et fait boire cette eau au peuple.

Moïse se tourne vers son frère. « Que t’a fait ce peuple, pour que tu l’aies laissé commettre un si grand péché ? » L’excuse d’Aaron est presque incroyable. Tu sais bien comme ce peuple est porté au mal, dit-il. Ils m’ont donné l’or, « j’ai jeté l’or au feu, et il en est sorti ce veau ». C’est une journée sombre et douloureuse. Le jugement frappe le camp, et beaucoup meurent. Le lendemain matin, Moïse dit au peuple : « Vous avez commis un grand péché. Je vais maintenant monter vers l’Éternel : j’obtiendrai peut-être le pardon de votre péché. » Et il remonte, et il fait l’une des prières les plus courageuses de la Bible. « Pardonne maintenant leur péché ! Sinon, efface-moi de ton livre que tu as écrit. » Dieu répond que chacun porte la responsabilité de son propre péché. Mais il n’abandonne pas son peuple. Il dit à Moïse : Va, conduis-les plus loin.

Le veau n’était pas un choix au hasard. Dans l’ancien Proche-Orient, les taureaux et les jeunes taureaux représentaient la force, et on les associait souvent à des dieux. Des siècles après le Sinaï, Jéroboam, roi d’Israël, fit dresser deux veaux d’or, à Béthel et à Dan, et employa presque les mêmes mots : voici ton dieu, Israël, qui t’a fait monter du pays d’Égypte. Les savants se demandent toujours si le veau devait représenter un dieu rival, ou une image de l’Éternel lui-même. Quoi qu’il en soit, Dieu avait dit : pas d’images.

Le veau d’or. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, au chapitre trente-deux. Le peuple s’est impatienté et s’est fabriqué un dieu qu’il pouvait voir et maîtriser. Mais Moïse s’est tenu sur la brèche, et Dieu ne les a pas abandonnés. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand Dieu vous semble lent, quels veaux d’or êtes-vous tenté de fabriquer ?