Le royaume se déchire en deux

Un jeune roi fait face à une foule immense. Il pourrait gagner les cœurs avec quelques paroles bienveillantes. Au lieu de cela, il dit : « Mon père a rendu votre joug pesant, et moi je vous le rendrai plus pesant. » Et la foule se détourne.

Le roi Salomon est mort après quarante ans de règne. Son règne a été riche et glorieux, mais il a coûté cher. Pour payer ses grands travaux, le peuple a dû peiner et payer lourdement. Et dans ses dernières années, Salomon avait tourné son cœur vers d’autres dieux. Maintenant, son fils Roboam doit devenir roi. Il se rend au nord, à Sichem, un ancien lieu de rassemblement, où tout Israël est venu pour le faire roi. Parmi eux se trouve un homme nommé Jéroboam. Il avait été autrefois l’un des officiers de Salomon, chargé des corvées, jusqu’à ce qu’il s’enfuie en Égypte. Un prophète lui avait annoncé que Dieu lui donnerait dix des tribus.

Le peuple parle à Roboam, et Jéroboam est parmi eux. « Ton père a rendu notre joug dur ; toi maintenant, allège cette rude servitude et le joug pesant que nous a imposé ton père. Et nous te servirons. » C’est une demande juste. Roboam répond : « Allez, et revenez vers moi dans trois jours. » D’abord, il consulte les vieillards, les conseillers qui avaient servi son père. Leur conseil est sage et simple.

« Si aujourd’hui tu rends service à ce peuple, si tu leur cèdes, et si tu leur réponds par de bonnes paroles, ils seront pour toujours tes serviteurs. »

Mais cette réponse ne plaît pas à Roboam. Alors il consulte les jeunes gens qui ont grandi avec lui, et qui sont maintenant à son service. Ils lui disent de montrer au peuple qui est le maître. Dis-leur, lui conseillent-ils : mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père. Mon père vous a chargés d’un joug pesant, et moi je l’alourdirai encore. Mon père vous a châtiés avec des fouets, et moi je vous châtierai avec des scorpions. Trois jours plus tard, le peuple revient. Et Roboam lui parle durement, mot pour mot comme les jeunes gens le lui ont dit. La Bible ajoute une phrase qui explique tout. Cela venait de l’Éternel, pour accomplir la parole qu’il avait dite par le prophète Achija.

Quand le peuple entend sa réponse, il pousse un vieux cri de révolte. « Quelle part avons-nous avec David ? Nous n’avons point d’héritage avec le fils d’Isaï ! À tes tentes, Israël ! Maintenant, pourvois à ta maison, David ! » Et chacun rentre chez soi. Roboam envoie Adoram, le chef des corvées, pour les faire rentrer dans le rang. C’est le pire choix qu’il pouvait faire. La foule lapide Adoram, et il meurt. Roboam saute sur son char et s’enfuit à toute vitesse à Jérusalem. Les tribus du nord font de Jéroboam leur roi. Seule la tribu de Juda, avec Benjamin, reste fidèle à la maison de David. Roboam rassemble une immense armée pour reconquérir le royaume. Mais Dieu envoie un prophète nommé Schemaeja avec un message. Ne montez pas. Ne faites pas la guerre à vos frères. C’est de moi que cette chose est venue. Et, il faut le leur reconnaître, ils écoutent, et rentrent chez eux.

Maintenant, Jéroboam a une inquiétude. Si son peuple continue d’aller à Jérusalem pour adorer au temple, son cœur pourrait retourner vers Roboam. Alors il fait deux veaux d’or. Il en place un à Béthel, au sud de son royaume, et l’autre à Dan, tout au nord. « Assez longtemps vous êtes montés à Jérusalem », leur dit-il. « Israël ! voici ton Dieu, qui t’a fait monter du pays d’Égypte. » Il bâtit des sanctuaires, établit ses propres prêtres, invente sa propre fête. Et la Bible dit simplement : « Ce fut là une occasion de péché. »

Dan, tout au nord d’Israël, est fouillée depuis des dizaines d’années. À Tel Dan, l’archéologue Avraham Biran a mis au jour une grande plateforme de pierre dans une enceinte sacrée, et il l’a identifiée comme un haut lieu bâti pour la première fois au temps des rois du nord. Certains spécialistes discutent les dates et les détails, mais le site donne une idée du genre de sanctuaire qui se dressait à Dan.

Ce récit se trouve dans le premier livre des Rois, au chapitre douze. Un roi a refusé d’écouter et de servir. Un autre roi s’est fié à ses propres plans plutôt qu’à Dieu. Et une nation qui avait été une seule famille s’est brisée en deux pour des siècles. Alors voici une question à méditer. Quand on vous confie un peu de pouvoir, vous en servirez-vous pour servir les autres, ou pour les écraser ?