Le jour où le soleil s’arrêta

Un champ de bataille dans les collines. L’ennemi s’enfuit, mais la lumière baisse vite. Et un homme lève les yeux vers le ciel et dit une chose que personne n’avait jamais dite. « Soleil, arrête-toi. »

Pour comprendre ce jour, il faut connaître une ruse. Un peu plus tôt, les habitants de Gabaon avaient appris ce qui était arrivé à Jéricho et à Aï. Ils avaient peur. Alors ils se sont habillés de vêtements usés, ont chaussé des sandales raccommodées, ont emporté du pain sec et moisi, et sont venus trouver Josué en prétendant venir d’un pays lointain. Faites alliance avec nous, ont-ils dit. Et Israël l’a fait, sans consulter Dieu d’abord. Trois jours plus tard, ils ont appris la vérité. Gabaon était tout près, au bout de la route. Mais une promesse faite au nom de Dieu reste une promesse. Israël l’a tenue.

Maintenant, le roi de Jérusalem, Adoni-Tsédek, s’alarme. Gabaon est une grande ville, plus grande qu’Aï, avec de vaillants guerriers, et elle vient de passer du côté d’Israël. Alors il envoie un message à quatre autres rois, ceux d’Hébron, de Jarmuth, de Lakis et d’Églon. Montez vers moi, et secourez-moi. Attaquons Gabaon. Cinq armées se mettent en marche. Elles encerclent la ville et s’installent pour l’écraser. Et de derrière leurs murailles, les Gabaonites envoient un message désespéré au camp de Josué, à Guilgal. « N’abandonne pas tes serviteurs, monte vers nous en hâte, délivre-nous, porte-nous secours ; car tous les rois des Amoréens qui habitent la montagne se sont réunis contre nous. »

Josué aurait pu hausser les épaules. Ce sont ces gens-là qui l’ont trompé. Mais il rassemble son armée, et l’Éternel lui parle. « Ne les crains point, car je les livre entre tes mains, et aucun d’eux ne tiendra devant toi. » Alors Josué marche toute la nuit, en montant depuis la vallée du Jourdain, dans l’obscurité. À l’aube, son armée surgit de nulle part. Les cinq armées sont complètement prises par surprise. Elles sont saisies de panique, et elles s’enfuient vers l’ouest, par la route escarpée qui monte, puis redescend depuis Beth-Horon.

Et alors le ciel se joint à la bataille. Pendant que l’ennemi dévale la pente, l’Éternel fait tomber du ciel sur eux de grosses pierres de grêle, jusqu’à Azéka. La Bible dit que ceux qui moururent sous la grêle furent plus nombreux que ceux que les enfants d’Israël tuèrent par l’épée. Et la journée n’est pas encore finie. Josué se tient devant tout Israël, il parle à l’Éternel, puis au ciel lui-même.

« Soleil, arrête-toi sur Gabaon, et toi, lune, sur la vallée d’Ajalon ! »

« Et le soleil s’arrêta, et la lune suspendit sa course, jusqu’à ce que la nation eût tiré vengeance de ses ennemis. » Le soleil s’arrêta au milieu du ciel, et ne se hâta point de se coucher, presque tout un jour. L’auteur lui-même a du mal à y croire. « Il n’y a point eu de jour comme celui-là, ni avant ni après, où l’Éternel ait écouté la voix d’un homme ; car l’Éternel combattait pour Israël. » Puis Josué et tout Israël retournèrent au camp de Guilgal. Ceux qui les avaient trompés étaient saufs, parce qu’Israël avait tenu parole, et parce que Dieu avait tenu la sienne.

Voici un détail qui passe facilement inaperçu. Juste après les paroles de Josué, la Bible dit : « Cela n’est-il pas écrit dans le livre du Juste ? » Ce livre semble avoir été un ancien recueil de poèmes et de chants sur les héros d’Israël. Le deuxième livre de Samuel le cite de nouveau, pour la complainte de David sur Saül et Jonathan. Le livre lui-même est perdu. Comme les paroles de Josué viennent d’un poème, les lecteurs ont compris ce jour de différentes manières. Beaucoup y voient un allongement miraculeux de la lumière du jour. D’autres pensent que la lumière a été retenue d’une autre façon, ou que le poème célèbre la victoire en images saisissantes. Tous s’accordent sur ce que l’auteur veut dire : l’Éternel combattait pour Israël.

Le jour où le soleil s’arrêta. Vous trouverez ce récit dans le livre de Josué, au chapitre dix, versets un à quinze. Tout a commencé par une promesse que Josué aurait peut-être préféré ne jamais faire, et il l’a tenue malgré tout. Alors voici la question à emporter avec vous. Y a-t-il une promesse que vous avez faite et qui est devenue difficile à tenir, et à quoi ressemblerait le fait de la tenir ?