Hãy cho dân Ta đi: Mười tai vạ

Dòng sông lớn của Ai Cập đỏ ngầu. Cá nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Người ta đào bới cát dọc bờ sông, tìm chút gì đó, bất cứ thứ gì, để uống. Còn trong cung điện, vua Ai Cập khoanh tay và nói: Không.

Dân Y-sơ-ra-ên đã làm nô lệ ở Ai Cập qua nhiều thế hệ, làm gạch cho các thành của Pha-ra-ôn. Đức Chúa Trời đã nghe tiếng họ kêu van, và Ngài đã sai Môi-se, cùng với A-rôn, anh ông, đến đứng trước mặt vua. Sứ điệp thật đơn giản. Đức Giê-hô-va phán thế này: Hãy cho dân Ta đi, để họ hầu việc Ta. Câu trả lời của Pha-ra-ôn cũng đơn giản như vậy. Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời? Ta chẳng biết Giê-hô-va nào cả. Vậy A-rôn ném cây gậy mình xuống, và gậy hóa thành con rắn. Các thuật sĩ của Pha-ra-ôn cũng làm y như vậy với gậy của họ. Nhưng gậy của A-rôn nuốt các gậy của họ. Pha-ra-ôn chẳng hề nao núng. Lòng vua cứng cỏi.

Bên bờ sông Nin, vào buổi sáng sớm, A-rôn giơ cây gậy ra, và nước hóa thành máu. Suốt bảy ngày, dòng sông hôi thối. Rồi đến ếch nhái. Ếch nhái ngoài đồng. Ếch nhái trong nhà. Ếch nhái trong phòng ngủ, trong lò bếp, trong thùng nhồi bột. Pha-ra-ôn nài xin Môi-se cầu nguyện cho ếch nhái đi khỏi, và hứa sẽ cho dân sự đi. Ếch nhái chết, chất thành từng đống lớn hôi thối. Và Pha-ra-ôn đổi ý. Rồi bụi đất hóa thành muỗi, bò khắp trên người và súc vật. Lần này các thuật sĩ cố làm theo, nhưng không làm được. Họ đến cảnh báo Pha-ra-ôn: Ấy là ngón tay của Đức Chúa Trời. Vua không chịu nghe.

Ruồi mòng bay đầy các nhà của người Ai Cập. Nhưng ở Gô-sen, nơi dân Y-sơ-ra-ên sinh sống, thì không có. Đức Chúa Trời đang vạch một lằn ranh, để mọi người đều thấy sự khác biệt. Một dịch bệnh tràn qua ngựa, lạc đà và bò của Ai Cập, nhưng các bầy súc vật của Y-sơ-ra-ên được bình an. Ung nhọt đau đớn nổi lên trên người và súc vật, và các thuật sĩ thậm chí không đứng nổi trước mặt Môi-se. Lần nào cũng theo cùng một khuôn mẫu. Tai họa ập đến. Pha-ra-ôn mặc cả. Tai họa được cất đi. Pha-ra-ôn lại làm cứng lòng mình. Sách Xuất Ê-díp-tô Ký nói rằng có khi Pha-ra-ôn tự làm cứng lòng mình, và có khi Đức Giê-hô-va làm cứng lòng vua. Người đọc đã bàn luận hàng bao thế kỷ về việc hai điều ấy đi đôi với nhau thế nào. Dù sao đi nữa, câu trả lời vẫn là không.

Rồi bầu trời quay lại chống nghịch Ai Cập. Mưa đá ào ào đổ xuống, có lửa lóe sáng giữa đó, cơn bão dữ dội nhất mà xứ ấy từng thấy. Một số quần thần của chính Pha-ra-ôn đã biết lắng nghe, và họ kịp đem đầy tớ và súc vật của mình vào trong nhà. Kế đến, một ngọn gió đông thổi suốt ngày suốt đêm, và sáng hôm sau gió đem cào cào đến. Chúng phủ kín mặt đất đến nỗi đất tối sầm lại, và chúng ăn sạch mọi cây cỏ xanh mà mưa đá còn chừa lại. Quần thần của Pha-ra-ôn nài xin vua: Vua chưa biết rằng xứ Ai Cập đã bị tàn hại rồi sao? Rồi đến sự tối tăm. Tối tăm dày đặc, suốt ba ngày. Người ta chẳng thấy nhau. Chẳng ai nhúc nhích. Nhưng trong mọi nhà của dân Y-sơ-ra-ên đều có ánh sáng.

Pha-ra-ôn nổi giận. Hãy lui ra khỏi mặt ta. Đừng bao giờ thấy mặt ta nữa. Môi-se điềm tĩnh đáp: Vua nói phải lắm. Tôi sẽ không thấy mặt vua nữa. Nhưng trước khi đi, ông đưa ra một lời cảnh báo sau cùng. Còn một tai vạ nữa sắp đến, nặng nề hơn hết thảy. Vào lúc nửa đêm, các con đầu lòng trong mọi nhà người Ai Cập sẽ chết, và sẽ có tiếng kêu la lớn khắp xứ, như chưa từng có trước đó và sẽ chẳng bao giờ có nữa. Thế nhưng giữa dân Y-sơ-ra-ên, dù một con chó cũng chẳng sủa. Môi-se nói, bấy giờ các quần thần của vua sẽ cúi lạy và nài xin chúng tôi ra đi. Rồi Môi-se bước ra khỏi cung điện, lòng nóng giận. Lòng Pha-ra-ôn vẫn cứng cỏi.

Để cảm được sức nặng của những dấu lạ này, bạn nên biết sông Nin có ý nghĩa thế nào đối với Ai Cập. Sử gia Hy Lạp Hê-rô-đốt gọi Ai Cập là món quà của dòng sông. Ở đó hầu như không có mưa. Mọi mùa màng, mọi ổ bánh, mọi bầy súc vật đều trông vào sông Nin và mùa nước lũ hằng năm của nó, điều mà người Ai Cập gắn liền với các thần của họ. Về sau trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký, Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ đoán phạt hết thảy các thần của Ai Cập. Các tai vạ đã giáng trên chính những điều Ai Cập tin cậy nhất: dòng sông, đất đai, các bầy súc vật và mặt trời.

Mười tai vạ. Bạn sẽ tìm thấy câu chuyện này trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký, chương bảy đến chương mười một. Hết lần này đến lần khác, Đức Chúa Trời cho Pha-ra-ôn cơ hội để lắng nghe, và hết lần này đến lần khác, vua đã chọn không nghe. Vậy đây là câu hỏi để bạn mang theo. Khi Đức Chúa Trời cứ phán với bạn về một điều gì đó, bạn mềm lòng, hay bạn cứ khăng khăng?