L’eau du rocher

Des outres vides. Des lèvres gercées. Des enfants qui pleurent pour avoir à boire. Et une foule qui se resserre autour d’un vieil homme, avec des pierres à portée de main.

Le peuple d’Israël avance dans le désert par étapes, et se met en route chaque fois que l’Éternel le lui ordonne. Chaque matin, il a été nourri de manne. Il a vu l’Éternel le conduire par une nuée. Maintenant, il campe en un lieu appelé Rephidim. Personne aujourd’hui ne sait exactement où c’était, mais dans le camp, tout le monde apprend vite une chose à son sujet. Il n’y a pas d’eau. Pas une source, pas un puits, pas une flaque. Et dans le désert, ce n’est pas un simple désagrément. C’est une question de vie ou de mort.

Le peuple va droit à Moïse. « Donnez-nous de l’eau à boire. » Moïse répond : « Pourquoi me cherchez-vous querelle ? Pourquoi tentez-vous l’Éternel ? » Mais la soif n’écoute pas la raison. La colère monte. « Pourquoi nous as-tu fait monter hors d’Égypte, pour me faire mourir de soif avec mes enfants et mes troupeaux ? » Voyez comme tout cela est arrivé vite. C’est le même peuple qui a traversé la mer à pied sec. Qui mange chaque matin du pain venu du ciel. Et pourtant, un seul camp sans eau, et le voilà prêt à croire que Dieu l’a abandonné.

Moïse fait la seule chose qu’il sait faire. Il crie à l’Éternel. « Que ferai-je à ce peuple ? Encore un peu, et ils me lapideront. » Remarquez ce que Moïse ne fait pas. Il ne s’enfuit pas. Il ne rend pas les coups. Il ne fait pas semblant que tout va bien. Il porte sa peur, et la colère du peuple, tout droit à Dieu. Et Dieu répond aussitôt. Pas par un sermon. Par un plan.

« Passe devant le peuple, dit l’Éternel, et prends avec toi des anciens d’Israël ; prends aussi dans ta main ta verge avec laquelle tu as frappé le fleuve, et marche ! Voici, je me tiendrai devant toi sur le rocher d’Horeb ; tu frapperas le rocher, et il en sortira de l’eau, et le peuple boira. » Alors Moïse passe devant, sous les yeux des anciens. Il trouve le rocher. Il lève le bâton, le même bâton qui avait autrefois changé un fleuve en sang, et il frappe. Et de la pierre sèche, l’eau jaillit. Assez pour tout le camp. Assez pour les enfants et pour les bêtes. Le peuple boit.

Mais Moïse ne veut pas qu’on oublie ce qui s’est passé ici. Alors il donne à ce lieu deux noms. Massa, qui veut dire épreuve, et Meriba, qui veut dire querelle. Parce que le peuple a cherché querelle, et parce qu’il a tenté l’Éternel en posant une seule question. « L’Éternel est-il au milieu de nous, ou n’y est-il pas ? » C’est la question qui se cache sous tous ces cris. Pas vraiment : où est l’eau ? Mais : Dieu est-il encore avec nous ? Et la réponse coule d’un rocher, au milieu du désert.

Israël n’a jamais oublié Massa et Meriba. Des siècles plus tard, Moïse avertit la génération suivante : « Vous ne tenterez point l’Éternel, votre Dieu, comme vous l’avez tenté à Massa. » Le psaume quatre-vingt-quinze, que l’on chante encore dans les églises et les synagogues, dit de ne pas endurcir son cœur comme les pères l’ont fait ce jour-là, dans le désert. Et l’apôtre Paul, écrivant à l’Église de Corinthe, se souvient de ce moment et dit que le rocher qui les suivait, « ce rocher était Christ ». Un après-midi dans le désert est devenu une leçon pour tout un peuple.

L’eau du rocher. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, au chapitre dix-sept, versets un à sept. Quand tout s’est desséché, le peuple a demandé si Dieu était encore avec lui. Dieu a répondu en lui donnant exactement ce dont il avait besoin. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand la vie vous semble aride, est-ce que vous cherchez querelle, ou est-ce que vous criez à Dieu ?