Un bébé dans une crèche

Une colline froide. Des moutons qui remuent dans le noir. Quelques bergers serrés autour d’un petit feu. Et soudain, sans prévenir, le ciel de la nuit s’embrase de lumière.

Mais l’histoire commence quelques mois plus tôt, à Nazareth, un petit village dans les collines de Galilée. Presque personne, hors de la région, n’en a entendu parler. Une jeune femme nommée Marie y vit. Elle est fiancée à un charpentier appelé Joseph, un descendant du roi David. Leur vie est ordinaire. Le travail, la famille, la vie du village. L’Empire romain domine le pays, et le peuple de Dieu attend depuis très longtemps le roi que Dieu lui a promis.

Un jour, l’ange Gabriel vient trouver Marie. « Je te salue, toi à qui une grâce a été faite ; le Seigneur est avec toi. » Marie est troublée. Que veut dire une telle salutation ? « Ne crains point, Marie, dit l’ange. Tu auras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera appelé Fils du Très-Haut, et son règne n’aura point de fin. » Marie pose la question qui s’impose. « Comment cela se fera-t-il ? Je ne suis pas mariée. » Gabriel lui répond que le Saint-Esprit viendra sur elle, et que l’enfant sera appelé Fils de Dieu. « Car rien n’est impossible à Dieu. » Marie se tait un instant. Puis elle dit : « Je suis la servante du Seigneur ; qu’il me soit fait selon ta parole. »

Les mois passent. Puis un décret arrive de Rome, de la part de César Auguste. Tout le monde doit se faire recenser, chacun dans la ville de sa famille. Pour Joseph, c’est Bethléhem, la ville de David. Alors Marie et lui font le long voyage vers le sud, plusieurs jours à pied, et Marie est sur le point d’accoucher. Bethléhem est bondée. Pendant qu’ils sont là, le moment arrive. Elle met au monde son fils premier-né. Elle l’emmaillote bien serré dans des langes et le couche dans une crèche, parce qu’il n’y a pas de place pour eux dans la salle des hôtes.

Sur les collines voisines, les bergers gardent leurs troupeaux pendant la nuit. Tout à coup, un ange du Seigneur se tient devant eux, et la gloire de Dieu brille tout autour. Ils sont saisis de frayeur. « Ne craignez point, dit l’ange. Je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie. Aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez : vous trouverez un enfant emmailloté et couché dans une crèche. » Puis le ciel se remplit d’anges qui louent Dieu. « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu’il agrée ! » Quand les anges sont partis, les bergers n’attendent pas. Ils se hâtent vers la ville et trouvent Marie et Joseph, et le bébé, exactement comme on le leur avait dit. Ils racontent à tous ce qu’ils ont entendu, et tout le monde est émerveillé. Et Marie garde toutes ces choses, et les repasse dans son cœur.

L’Évangile de Matthieu raconte une autre visite, un peu plus tard. Des mages venus d’Orient suivent une étoile, jusqu’à Jérusalem, puis jusqu’à Bethléhem. Ils trouvent l’enfant avec sa mère, dans une maison. Ils se prosternent pour l’adorer, et ouvrent leurs trésors : de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Puis, avertis en songe, ils rentrent chez eux par un autre chemin.

Parlons de cette crèche. C’était une mangeoire pour les animaux. Kenneth Bailey, qui a vécu et enseigné pendant des dizaines d’années au Moyen-Orient, a fait remarquer que dans les maisons de village de cette région, les familles rentraient souvent leurs bêtes pour la nuit, dans une partie plus basse de la maison, avec des mangeoires à portée de main. S’il a raison, Jésus n’est peut-être pas né dehors, dans le froid, mais dans une maison de famille ordinaire, au milieu de gens ordinaires, parce que la salle des hôtes était déjà pleine.

La naissance de Jésus. Vous la trouverez dans l’Évangile de Luc, chapitres un et deux, et dans celui de Matthieu, chapitre deux. Les premiers invités à le voir n’étaient ni des rois ni des prêtres. C’étaient des bergers qui travaillaient de nuit. Alors voici une question à méditer. Pourquoi, d’après vous, Dieu a-t-il annoncé cette nouvelle d’abord à des bergers ?