马槽里的婴孩

寒冷的山坡上。羊群在黑暗中挪动。几个牧羊人围着一小堆火，挤在一起。忽然，毫无预兆地，夜空大放光明。

可是这个故事，要从几个月前说起。在拿撒勒，加利利山地里的一个小村子。出了那一带，几乎没有人听说过它。有一位年轻的女子住在那里，名叫马利亚。她已经许配给一个木匠，名叫约瑟，是大卫王的后裔。他们的生活很平凡。干活，持家，过着村里的日子。罗马帝国统治着这片土地。上帝的子民，已经等了很久很久，等候上帝应许他们的那位王。

有一天，天使加百列来到马利亚那里。“蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了！”马利亚很惊慌。这是什么样的问安呢？天使说：“马利亚，不要怕！你要生一个儿子，可以给他起名叫耶稣。他要称为至高者的儿子，他的国也没有穷尽。”马利亚问了一个再自然不过的问题。“我没有出嫁，怎么有这事呢？”加百列告诉她，圣灵要临到她身上，所要生的那孩子必称为上帝的儿子。“因为出于上帝的话，没有一句不带能力的。”马利亚沉默了一会儿。然后她说：“我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上。”

几个月过去了。这时，从罗马的凯撒奥古斯都那里，下了一道旨意。人人都要报名上册，各归各城。对约瑟来说，就是要回伯利恒，大卫的城。于是他和马利亚往南走了很远的路，步行好几天。那时马利亚快要生产了。伯利恒挤满了人。他们在那里的时候，马利亚的产期到了。她生了头胎的儿子。她用布把他包起来，放在马槽里，因为客房里没有地方。

在附近的山野里，牧羊人正在夜间看守羊群。忽然，有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们。他们吓坏了。天使说：“不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”忽然，满天都是天使，赞美上帝说：“在至高之处荣耀归与上帝，在地上平安归与他所喜悦的人。”天使离开以后，牧羊人一刻也没有耽搁。他们急忙进城，找到了马利亚和约瑟，还有那婴孩，正如天使所说的。他们把所听见的告诉每一个人，听见的人都很惊奇。马利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。

马太福音还记载了另一次拜访，是在过了一段时间以后。有几个博士从东方来，跟着一颗星，一直来到耶路撒冷，又到了伯利恒。他们进了房子，看见小孩子和他母亲。他们就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，献上黄金、乳香、没药为礼物。然后，他们在梦中得了指示，就从别的路回本地去了。

说说那个马槽吧。它是喂牲口的食槽。肯尼斯·贝利在中东生活、教学了几十年。他指出，在那一带的乡村人家，晚上常常把牲口牵进屋里，关在房子较低的一层，食槽就在手边。如果他说得对，耶稣可能不是生在寒冷的野外，而是生在一个普通的家庭里，在普通人中间，因为客房已经住满了。

耶稣的降生。你可以在路加福音第一章和第二章，还有马太福音第二章读到。最先被邀请来看他的，不是君王，也不是祭司，而是值夜班的牧羊人。所以，请想一想：你想，上帝为什么先把这个消息告诉牧羊人呢？